Identificar lugares con vida extraterrestre: ¿Muy similares a la Tierra?

(NLDO) - Algunos cuerpos celestes del Sistema Solar podrían haber dado origen a la vida utilizando un sistema similar al que posee la Tierra, incluso más poderoso.

Un equipo de investigadores creó modelos informáticos de la circulación hidrotermal basándose en las condiciones de la Tierra y de varios otros cuerpos oceánicos del sistema solar, y descubrió que en algunos lugares la puerta a la vida está incluso más abierta que en el fondo del océano de la Tierra.

La estructura de Encélado podría ayudar al cuerpo celeste a albergar vida - Imagen gráfica: NASA

Según Sci-News , los sistemas hidrotermales fueron descubiertos en el fondo marino de la Tierra en la década de 1970, cuando los científicos observaron que se liberaban fluidos que transportaban calor, partículas y productos químicos en algunas áreas.

A lo largo de los años, se ha demostrado que estos sistemas hidrotermales son lugares que pueden haber alimentado las reacciones que crearon la vida temprano en la Tierra, además de proporcionar las condiciones que nutrieron esa vida.

En los últimos años, varios mundos extraterrestres también han revelado rastros de océanos subterráneos con sistemas hidrotermales.

Las más obvias son la luna Encélado de Saturno y la luna Europa de Júpiter.

También se sospecha que otras lunas de Júpiter, como Ganimedes, Calisto, la luna Titán de Saturno e incluso el planeta enano Plutón, tienen estructuras similares.

Los astrobiólogos esperan que si existen sistemas hidrotermales, esos mundos también puedan generar y sustentar vida.

En el nuevo estudio, el profesor Andrew Fisher y sus colegas de la Universidad de California en Santa Cruz utilizaron un modelo informático complejo basado en la circulación hidrotermal que ocurre en la Tierra.

Después de variar variables como la gravedad, la temperatura, las propiedades de la roca y la profundidad de la circulación del fluido, descubrieron que los respiraderos hidrotermales podían mantenerse bajo una amplia gama de condiciones.

Cuando aplicaron las condiciones de los mundos alienígenas antes mencionados al modelo, quedaron impactados.

Los resultados, publicados en el Journal of Geophysical Research: Planets, muestran que si un mundo con gravedad más débil reduce la flotabilidad, el fluido no se vuelve más ligero cuando se calienta, y esto reduce el caudal.

Esto podría aumentar la temperatura del fluido circulante, permitiendo reacciones químicas más vigorosas, quizás incluidas aquellas que sustentan la vida.

En otras palabras, los sistemas hidrotermales que las principales agencias espaciales, incluida la NASA, creen que existen en Europa o Encélado tienen incluso más probabilidades de albergar vida que sistemas similares en Hawái o la Antártida.

Este mecanismo también demuestra que si bien no tienen tantas condiciones para mantener el calor como la Tierra, los cuerpos celestes antes mencionados poseen otra vía para que sus océanos subterráneos se mantengan calientes durante mucho tiempo.

El descubrimiento ha aumentado significativamente las esperanzas para las misiones de búsqueda de vida extraterrestre planeadas por la NASA, incluidas la Europa Clipper cuyo lanzamiento está previsto para finales de este año, y una serpiente robótica que se está construyendo para Encélado.

Fuente: https://nld.com.vn/xac-dinh-noi-co-su-song-ngoai-hanh-tinh-rat-giong-trai-dat-196240630080929584.htm