Expertos en Irlanda abandonaron la autopsia de una ballena de aleta después de escuchar ruidos retumbantes provenientes de su intestino, lo que reveló el riesgo de explosión si se abría el estómago del animal.
El cadáver de una ballena de aleta de 19 metros de largo en Kerry el 9 de julio. Foto: IWDG
Una ballena de aleta de 19 metros ( Balaenoptera physalus ) apareció varada en la playa Baile Uí Chuill en el condado de Kerry, Irlanda, el 9 de julio. La causa de su muerte aún no está clara, pero es probable que la ballena gigante muriera unas tres semanas antes de llegar a la costa, según el nivel de descomposición.
Un equipo de expertos del Irish Whale and Dolphin Group (IWDG) llegó al lugar para recoger muestras para su examen, pero se vieron obligados a detenerse por temor a que el cadáver pudiera explotar. “Tomo la grasa, las barbas y la piel”, dijo Stephanie Levesque, una oficial de IWDG. "Estaba a punto de tomar una muestra de músculo cuando escuché un sonido, como si fuera a explotar frente a mí si profundizaba más".
Cuando las ballenas mueren, sus intestinos se llenan de gas metano, lo que hace que el cadáver se hinche como un globo, flote en la superficie del océano y llegue a la orilla. En concentraciones suficientemente altas, cuando se mezcla con el oxígeno del aire, el gas metano puede provocar que las ballenas exploten espontáneamente si aumenta la presión o durante una autopsia, aunque esto es poco común.
En 2013, un biólogo marino de las Islas Feroe tuvo suerte cuando un cachalote ( Physeter macrocephalus ) llegó a la orilla y explotó mientras el científico le abría el estómago. En 2019, una ballena explotó en la superficie del océano frente a la costa de California.
A veces, los funcionarios de vida silvestre detonan intencionalmente cadáveres de peces varados llenos de gas para evitar que se descompongan lentamente y emitan un olor desagradable. El ejemplo más famoso de esto ocurrió en 1970, cuando un cachalote de 45 pies varado en Florence, Oregón, fue volado en pedazos con media tonelada de explosivos.
Normalmente, entre 1 y 2 ballenas aparecen en Irlanda cada año. Hay alrededor de 100.000 ballenas de aleta en todo el mundo, pero la especie sigue siendo vulnerable a presiones como el cambio climático, la contaminación plástica y la caza excesiva de krill, su alimento favorito, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). En enero de 2022, se filmaron casi 1.000 ballenas de aleta alimentándose de krill gigante en la Antártida.
An Khang (según Live Science )
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