Desde finales de 2021, Europa ha sufrido el peor brote de gripe aviar de su historia, mientras que América del Norte y del Sur también han sufrido brotes graves.
La gripe aviar H5N1 se transmite cada vez más fácilmente de persona a persona. Foto: AP
Esto ha llevado al sacrificio de decenas de millones de aves en todo el mundo, muchas de ellas infectadas con la cepa H5N1 del virus, que surgió por primera vez en 1996. Y ha habido un preocupante aumento reciente de infecciones en mamíferos.
“Los virus de la gripe aviar normalmente se propagan entre aves, pero el creciente número de detecciones de gripe aviar H5N1 en mamíferos… plantea preocupaciones de que el virus podría adaptarse para infectar a los humanos más fácilmente”, dijo la OMS en un comunicado.
Se han reportado brotes en 26 especies, incluidos visones de granja en España y leones marinos en Chile. Recientemente se detectó H5N1 en gatos en Polonia.
Por ello, la OMS, junto con la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y la Organización Mundial de Sanidad Animal (WOAH), llama a los países a trabajar juntos para salvar a los animales y proteger a las personas.
La infección por gripe aviar en humanos puede provocar una enfermedad grave con altas tasas de mortalidad. Los casos humanos de gripe aviar suelen ser resultado del contacto directo o indirecto con aves de corral infectadas, vivas o muertas, o con entornos contaminados.
“El virus no parece transmitirse fácilmente de persona a persona, pero es necesario estar atentos para identificar cualquier evolución del virus que pueda cambiar eso”, dijo Sylvie Briand, jefa de preparación para pandemias de la OMS.
Desde 2020, una nueva variante del H5N1 ha provocado un número “sin precedentes” de muertes de aves silvestres y de corral en muchos países de África, Asia y Europa, afirmó la OMS. El virus se propagó a América del Norte en 2021 y luego a América Central y del Sur en 2022.
El año pasado, 67 países de los cinco continentes notificaron brotes de la gripe aviar H5N1 altamente patógena, y más de 131 millones de aves de granja murieron o fueron sacrificadas en las granjas y aldeas afectadas.
En 2023, 14 países más notificaron brotes, principalmente en las Américas, a medida que la enfermedad seguía propagándose.
“La epidemiología del H5N1 continúa evolucionando rápidamente”, afirmó el jefe veterinario de la FAO, Keith Sumption. Sugirió que los países compartan rápidamente las secuencias genéticas para monitorear los cambios, ayudando a evaluar mejor los riesgos y controlar la epidemia.
Huy Hoang (según la OMS, AFP, AP)
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