¿Por qué Nadal puede participar en todos los torneos a pesar de quedar fuera del top 500 del mundo?

El ex número uno del mundo Rafael Nadal jugará eventos del ATP Tour el próximo año utilizando una wildcard o la regla de protección del ranking ATP.

El 1 de diciembre, Nadal anunció que su primer evento el próximo año será el Brisbane International, un torneo ATP 250 que da inicio al Grand Slam australiano. El 22 veces ganador de Grand Slam participará en este torneo a pesar de estar solo en el puesto 663 del ranking ATP, una posición que no lo clasifica para los torneos ATP Tour (generalmente los 300 mejores).

Nadal dijo una vez que 2024 podría ser la última temporada de sus 20 años de carrera. Foto: ATP

Nadal seguirá presente en cualquier torneo que quiera según las reglas de protección del ranking ATP. Esta regla permite a los jugadores que han estado ausentes durante un mínimo de seis meses debido a problemas físicos presentar una solicitud de protección de estatus a la ATP al regresar a la competición. La ATP dará a conocer el ranking promedio de los jugadores en los primeros tres meses de su lesión. En el caso de Nadal, su ranking medio es el número nueve del mundo. Por tanto, el “Rey de la Arcilla” puede participar en cualquier torneo. Esto se aplica a los primeros nueve eventos o los primeros nueve meses después de que un jugador regresa a la competencia.

Aunque llegó al torneo con un ranking protegido, Nadal no participará con ese ranking y será último en la lista de jugadores participantes en el torneo. El jugador de 37 años podría enfrentarse en la primera ronda a los máximos favoritos, como Novak Djokovic en la primera ronda del Abierto de Australia. Esto es algo que Nadal no ha experimentado en sus dos décadas de carrera.

"Creo que el regreso de Nadal es muy difícil porque normalmente tiene la costumbre de empezar lento, jugando mejor solo en la segunda semana del Grand Slam", expresó con preocupación el tío y entrenador de Nadal, Toni, en una entrevista con medios españoles el mes pasado.

Además de la regla de protección de puntos, Nadal también puede participar en torneos gracias a una exención especial del comité organizador. "Ningún director de torneo le negaría el puesto a Nadal si quisiera", comentó Marca sobre la posibilidad del número uno del tenis español en la historia de volver a competir.

"Espero jugar torneos con la protección del rango para no quitarles wild cards a otros", dijo Nadal a medios españoles al anunciar su regreso al ATP Tour en 2024 la semana pasada.

Nadal también tiene garantizada su participación en los Juegos Olímpicos de 2024 en París, según las reglas de exención de la Federación Internacional de Tenis para atletas con lesiones de larga duración o logros olímpicos previos. Nadal ganó la medalla de oro individual masculina en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008 y el campeonato de dobles masculino en 2016.

Nadal no ha jugado durante casi un año, desde que se lesionó la cadera en el Abierto de Australia. El 20 de marzo cayó del top 10 de la ATP por primera vez en 18 años, poniendo fin a su récord de 912 semanas consecutivas en el top 10 mundial, con un total de 6.538 días. Después de Roland Garros, Nadal salió del top 100. Cayó más de 100 puestos después del US Open, y otros 420 puestos después de las Finales ATP con solo 45 puntos, por debajo del tenista Ly Hoang Nam.

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