Los continuos goles de Lionel Messi con el Inter de Miami demuestran su clase, pero también la diferencia de nivel del fútbol norteamericano.
La fiebre de Messi en Estados Unidos no muestra señales de terminar después de que el capitán argentino anotara un magnífico gol desde 33 metros, ayudando al Inter Miami a derrotar al Philadelphia Union por 4-1 en las semifinales de la Leagues Cup. En los primeros seis partidos en su nuevo club, Messi nunca se ha quedado callado: ha marcado nueve goles y ha dado una asistencia.
La pregunta es ¿cómo puede un jugador recién llegado integrarse tan rápidamente? ¿Está Messi todavía en el mejor nivel de su juego a los 36 años, o los defensores en América del Norte son demasiado débiles para detener al ex delantero del Barça y del PSG?
Messi celebra con sus compañeros tras marcar un magnífico tiro libre en su debut con el Inter de Miami. Foto: AP
Según The Athletic, la primera razón es que la Leagues Cup no es un torneo de alta calidad profesional . Lanzado en 2019, este es el primer año en que el torneo reúne a los 47 clubes de la Major League Soccer (MLS) de Estados Unidos y el campeonato mexicano, la Liga MX. La Leagues Cup fue creada con el objetivo de explotar la base de fanáticos del fútbol mexicano en Estados Unidos (alrededor de 37 millones de personas que aún siguen a los equipos de la Liga MX) y la historia de décadas de confrontación entre el fútbol de estos dos países vecinos.
Sin embargo, a menudo se critican el formato y cuestiones técnicas como el arbitraje, el VAR o la organización de la Leagues Cup. Por ejemplo, los organizadores de este torneo estipulan que los dos equipos se lanzarán a la tanda de penaltis si quedan empatados tras los 90 minutos de la fase de grupos. El equipo ganador obtendrá un punto más.
En octavos de final, el fuerte club de México, el Club América, fue eliminado por el rival de Messi en la final, el Nashville SC. Sin embargo, la polémica se desató en la tanda de penaltis, cuando el Club América pensó que había ganado 5-4. Pero después de celebrar, intervino el VAR, determinando que el portero Luis Malagón se había adelantado para bloquear el penalti decisivo. Luego continuó la tanda de penaltis y Nashville SC ganó el partido.
En otro partido de octavos de final, el CF Monterrey derrotó a sus rivales de la Liga MX, los Tigres UNAL, gracias a un polémico penalti en el minuto 90. Después del partido, los organizadores de la Leagues Cup anunciaron que el partido de semifinales entre Monterrey y Los Ángeles FC se adelantó un día, al 12 de agosto. El director general de Monterrey, José Antonio Noriega, criticó esto y dijo que su equipo estaba siendo obligado a viajar tan lejos en tan poco tiempo.
Incidentes como el ocurrido con Monterey muestran en parte que la imparcialidad de la Leagues Cup no está garantizada. De hecho, este torneo es menos popular y suele celebrarse en verano, cuando los aficionados están más interesados en las giras por Estados Unidos de los mejores clubes europeos. Sin embargo, la aparición de Messi lo cambió todo. La influencia de la superestrella argentina podría motivar a que la Leagues Cup se vuelva más profesional en el futuro.
Una gran razón por la que los jugadores atacantes como Messi se benefician es el límite salarial de los equipos de la MLS . En la temporada 2023, el tope salarial de los equipos de la MLS es de $5,21 millones y el salario máximo que se puede pagar a un jugador es de $651,250.
Sin embargo, desde que David Beckham llegó a Estados Unidos para jugar en 2007, la MLS ha aprobado una serie de regulaciones que permiten a los propietarios invertir más para mejorar sus plantillas. De particular interés es la disposición sobre los jugadores designados. En consecuencia, a un club de la MLS se le permite reclutar hasta tres jugadores cuya compensación está fuera del control de la liga, lo que significa que pueden pagar salarios y tarifas de transferencia más altos a estos tres jugadores que el límite.
Debido a los topes salariales, los clubes de la MLS han reservado en gran medida tres lugares designados para jugadores de ataque, que normalmente tienen un mayor valor de marketing. Según estimaciones de Capology , los delanteros en la MLS reciben un 150% más de salario que los defensores, mientras que esta cifra en la Premier League es del 31%.
El nivel de Messi es diferente al de los defensores de la MLS. Foto: AP
Por lo tanto, la brecha de habilidades entre delanteros y defensores en la MLS es enorme . Con Messi, esta brecha es aún mayor. Después de que el Inter de Miami derrotara 5-3 al FC Dallas en la tanda de penaltis, partido en el que Messi marcó dos goles y provocó un autogol, el ex internacional estadounidense Taylor Twellman comentó que Messi "asustaba a los rivales como si vieran un fantasma". Este comentario no carece de fundamento. Porque la mayoría de los defensores de la MLS probablemente nunca imaginaron enfrentarse a un jugador del calibre de Messi.
La razón final, y quizás la más importante, es la forma y la clase de Messi . El delantero de 36 años marcó 20 goles y contribuyó con 20 asistencias para el PSG en la temporada 2022-2023 después de 39 apariciones en la Ligue 1 y la Liga de Campeones. En el Mundial de 2022, Messi marcó siete goles y dio tres asistencias para llevar a Argentina al campeonato. Fue galardonado con el Balón de Oro del Mundial.
A pesar de haber ganado todos los títulos de su carrera, Messi rechazó una generosa oferta de Arabia Saudita para viajar a Estados Unidos a conquistar un nuevo desafío. Después de perder ante el Inter Miami en las semifinales de la Leagues Cup el 15 de agosto, el entrenador del Philadelphia Unidon, Jim Curtin, admitió que estaba sorprendido de que un jugador como Messi aún mantuviera su motivación para competir. "Él sigue saliendo al campo como cualquier otro jugador y continúa brillando sin tener que hacerlo para demostrar su habilidad", dijo Curtin.
De los nueve goles que Messi ha marcado con Miami, dos han sido de tiro libre, demostrando sus cualidades individuales. El gol contra Filadelfia también le recordó al delantero de 36 años su mejor momento, cuando dribló el asedio del oponente y disparó desde 33 metros, dejando indefenso al portero Andre Blake. Blake ha ganado el premio al Portero del Año de la MLS tres veces en 2016, 2020 y 2022.
Messi fue como pez en el agua cuando se reencontró con Alba y Busquets en Miami. Foto: AP
Además de Messi, el Inter de Miami reservó las dos plazas restantes designadas para fichar a Jordi Alba y Sergio Busquets. El reencuentro de dos ex compañeros del Barça también contribuyó a que el astro argentino brillara con su nueva camiseta. Además, Alba y Busquets también ayudan a que la plantilla de Miami esté más equilibrada.
El 19 de agosto, Messi y sus compañeros jugarán la final de la Leagues Cup en el Nashville Stadium. Se espera que el Geodis Park, que tiene capacidad para 30.000 personas, esté repleto. Los precios de las entradas se han disparado hasta un mínimo de 484 dólares, más de seis veces el precio de las entradas para la final de la Liga de Campeones de la temporada pasada en el Estadio Olímpico Ataturk en Turquía.
El atractivo de Messi también ha llevado a los organizadores de la Copa Libertadores, el máximo torneo de clubes sudamericanos, a considerar invitar al Inter de Miami a competir en 2024. Ningún club norteamericano ha participado antes en este torneo.
Quang Huy (según The Athletic )
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