El Premio Nobel ha sido criticado por otorgar premios a sólo tres personas en un campo, a pesar de que la investigación puede ser el resultado de grandes equipos.
La Asamblea Nobel selecciona a tres personas para otorgar el premio según las reglas del fundador Alfred Nobel. Foto: Jonathan Nackstrand/AFP
Algunas de las mentes más brillantes de la comunidad científica serán honradas a principios de esta semana con el anuncio de los Premios Nobel de Fisiología o Medicina (2 de octubre), Física (3 de octubre) y Química (4 de octubre). El premio, establecido hace más de un siglo por el industrial sueco Alfred Nobel, representa el pináculo del logro científico y honra los avances revolucionarios que son el resultado de décadas de investigación, según CNN .
Más allá de su fama, el premio a veces genera controversia e indignación sobre quién es elegido y quién queda fuera, según Martin Rees, cosmólogo y físico británico, ex presidente de la Royal Society, la asociación científica más antigua del mundo. Un desafío para el comité Nobel, según Rees, es la naturaleza cada vez más común de la colaboración en gran parte de la investigación científica. La imagen de un genio solitario que hace un descubrimiento ha desaparecido desde hace mucho tiempo. Además, los descubrimientos pueden ser realizados simultáneamente por diferentes grupos de investigación.
Sin embargo, según las reglas establecidas por Alfred Nobel en 1895, el comité Nobel sólo puede honrar a un máximo de tres personas por premio. Esta solicitud es un dolor de cabeza. “Puede tratarse de un proyecto en el que varias personas trabajan en paralelo y no pueden excluirse entre sí. También puede tratarse de un equipo y no necesariamente son las personas clave las que quedan fuera”, afirma Rees.
Por ejemplo, el Premio Nobel de Física de 2017 reconoció el descubrimiento de las ondas gravitacionales, “ondulaciones” en el espacio creadas por la colisión de agujeros negros a más de mil millones de años luz de la Tierra. Los artículos clave que describen este descubrimiento tuvieron casi 1.000 autores. Sin embargo, sólo tres personas fueron galardonadas con el premio: Rainer Weiss, Barry Barish y Kip Thorne. De manera similar, un candidato frecuentemente discutido para el Premio Nobel de Medicina o Química es el mapeo del genoma humano, un proyecto revolucionario que recién se completará en 2022 y que involucrará a cientos de personas.
David Pendlebury, director de análisis de investigación en el Instituto de Información Científica, que identifica a las personas que son "dignas de un Nobel al analizar en qué medida sus investigaciones científicas clave han sido citadas por sus pares a lo largo de los años", coincide en que la regla de tres es una fuerza. "La ciencia está experimentando una transformación enorme, con cada vez más grupos de investigación que abordan problemas difíciles a través de colaboraciones internacionales. "La regla de tres parece ser un obstáculo si quieren reconocer a un grupo", comentó Pendlebury.
El premio sólo puede otorgarse a tres personas, según las regulaciones de la Fundación Nobel, responsable de cumplir la voluntad de Nobel. Peter Brzezinski, secretario del comité del Premio Nobel de Química, dijo que no tienen planes de cambiar las reglas. Sin embargo, dijo que el consejo siguió un proceso detallado después de que los candidatos fueron nominados a fines de enero.
“Comenzamos el proceso pidiendo a expertos de todo el mundo que escribieran informes que describieran el campo del descubrimiento, que destacaran los trabajos más importantes en el campo y que mencionaran a las personas que hicieron las contribuciones más importantes”, explica Brzezinski. "Leemos todos los artículos, asistimos a congresos y redactamos informes en comités. Al cabo de un tiempo, normalmente conseguimos identificar a un pequeño grupo de científicos que están detrás del descubrimiento. Si no lo conseguimos, no podemos proponer el premio a la Academia".
El Comité Nobel a menudo deja de lado investigaciones publicadas hace décadas, basándose en la opinión de que lleva tiempo hasta que se haga evidente la importancia de algunas investigaciones científicas. También se centraron en tres áreas de la ciencia especificadas en el testamento de Alfred Nobel. Se excluyen campos como las matemáticas, la informática, las ciencias de la Tierra y del clima y la oceanografía.
Incluso dentro de los campos de la biomedicina, la física y la química, solo cinco de las 114 disciplinas científicas diferentes representaron más de la mitad de los premios Nobel otorgados entre 1995 y 2017, según un estudio de 2020. Se trata de física de partículas, física atómica, biología celular, neurociencia y química molecular. Sin embargo, Rees enfatizó que considerar las consecuencias a largo plazo y dar mayor reconocimiento a ciertos campos a veces hace que el comité Nobel parezca fuera de contacto con las prioridades científicas actuales.
Un ejemplo es la inteligencia artificial (IA), un campo que está transformando la vida humana a un ritmo sin precedentes. Dos nombres destacados en este campo son Demis Hassabis y John Jumper, inventores de AlphaFold de Google DeepMind, un programa de inteligencia artificial que decodifica la estructura 3D de las proteínas a partir de secuencias de aminoácidos. Ganaron el premio Lasker de 250.000 dólares este año y el premio Breakthrough el año pasado. Aunque su investigación se publicó hace apenas dos años, ha sido citada más de 8.500 veces, según Pendlebury.
El comité Nobel a veces otorga premios por descubrimientos recientes, como el Premio Nobel de Química 2020 otorgado a Emmanuelle Charpentier y Jennifer Doudna, menos de 10 años después de su artículo de 2012 sobre la técnica de edición genética CRISPR-Cas9, pero Pendlebury dijo que un Nobel para la IA este año sigue siendo poco probable. Según él, el comité Nobel es más bien "conservador".
Otra crítica igualmente controvertida del Premio Nobel es la falta de diversidad entre sus ganadores. En los últimos años, más científicas han recibido llamadas desde Estocolmo, pero eso es solo una gota en el océano. El año pasado, Carolyn Bertozzi, quien ganó el Premio Nobel de Química, fue la única científica mujer homenajeada. No se nombró a ninguna científica en 2021 ni en 2019, cuando el comité Nobel pidió a los nominadores que consideraran la diversidad de género, geografía y campos de investigación. El astrofísico Andrea Ghez compartió el Premio Nobel de Física en 2020, el mismo año en que Doudna y Charpentier ganaron el Premio Nobel de Química.
Pendlebury sostiene que la falta de diversidad en el Nobel es fundamentalmente una cuestión de números. "Se analizaron investigaciones publicadas hace 20 o 30 años, cuando no había tantas científicas destacadas como hoy. Por eso creo que con el tiempo veremos que se seleccionan más científicas", afirmó Pendleburyn. Además, las mujeres también tienen menos probabilidades de ser citadas como científicas principales en artículos científicos.
An Khang (según CNN )
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