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| ¿Podrá la planta de hidrógeno verde más grande del mundo competir con el gas ruso? (Foto de ilustración - Fuente: Istock) |
El debate sobre el hidrógeno verde ha dado un giro sorprendente ahora que la corporación japonesa Mitsubishi está invirtiendo 690 millones de dólares para construir la planta de hidrógeno verde más grande del mundo en los Países Bajos. Esto se considera una buena noticia para Europa.
La nueva fábrica será mucho más grande que cualquier otra construida hasta la fecha. Más importante aún, el proyecto ayudaría a tapar algunos de los agujeros en los planes de independencia energética de Europa, donde el gas ruso todavía resiste a pesar de las sanciones.
¿Qué tan grande es este proyecto de hidrógeno verde?
El hidrógeno verde se crea utilizando energía renovable para alimentar electrolizadores que dividen las moléculas de agua en hidrógeno y oxígeno. Podemos utilizar hidrógeno y liberar oxígeno a la atmósfera sin ningún efecto negativo. Esta es una de las formas más limpias de producir hidrógeno, que luego puede utilizarse como combustible.
Durante el fin de semana, Nikkei Asia informó: “El conglomerado japonés Mitsubishi Corp. planea invertir más de 100 mil millones de yenes (690 millones de dólares) para construir una de las plantas de producción de hidrógeno verde más grandes del mundo en los Países Bajos.
En concreto, según el artículo, “la capacidad prevista de la planta es de 80.000 toneladas al año, casi 30 veces mayor que la capacidad de la mayor instalación del mundo actualmente en funcionamiento”.
¡30 veces más grande, lo que significa que se producirá mucho hidrógeno verde! El hidrógeno verde se utiliza principalmente como combustible para vehículos eléctricos a batería, pero también es un insumo popular para industrias como la alimentaria, la de refinación de petróleo, la metalurgia, además de la farmacéutica, la de artículos de tocador y otros productos.
Hoy en día, la economía mundial depende en gran medida del hidrógeno extraído del gas natural, pero la caída del costo de la generación de energía eólica y solar ha estimulado la actividad en electrólisis.
La nueva planta de electrólisis está bajo el paraguas de Eneco Diamond Hydrogen, una empresa conjunta entre Mistubishi y la empresa holandesa Eneco. El proyecto de 800 megavatios, denominado “Electrolizador Eneco”, tiene como objetivo descarbonizar las industrias que dependen del gas y que son difíciles de electrificar directamente. En cambio, la electricidad se almacena, se transporta y se utiliza como hidrógeno verde.
Según el plan, se utilizará energía eólica y solar para mantener el funcionamiento de los electrolizadores.
“Allí donde la electrificación directa no es posible, el hidrógeno verde es una alternativa buena y sostenible, tanto como materia prima como combustible”, explicó el director general de Eneco, As Tempelman, en un comunicado de prensa el pasado mes de noviembre.
Las propiedades almacenables y transportables del hidrógeno verde ayudarán a crear más resiliencia y flexibilidad en el suministro de electricidad.
La mayor barrera para el uso del hidrógeno verde es su elevado coste. El Departamento de Energía de Estados Unidos establece actualmente un precio de 5 dólares por kilogramo de hidrógeno verde, con el objetivo de reducirlo a 1 dólar para 2030. Esto supone un marcado contraste con el gas natural, cuyo precio, según la Agencia Internacional de Energía, ronda los 1,70 dólares por kilogramo, dependiendo de la región.
Queda por ver cuándo y si los electrolizadores de Eneco podrán competir directamente con el gas natural, pero la ubicación de la nueva instalación podría ser una ventaja. Esta planta de hidrógeno verde está ubicada en la central eléctrica de Enecogen en Europoort, Rotterdam, Países Bajos.
“Esta ubicación permite que las dos plantas compartan parte de la infraestructura, lo que supone una ventaja en términos de coste y tiempo de implementación”, explica Eneco.
Sin embargo, no te sientas demasiado feliz con el nuevo proyecto. En noviembre del año pasado, Eneco todavía estaba en proceso de presentar una solicitud de planificación, por lo que la implementación planificada aún era incierta. Aún así, si todo va bien, se espera que la construcción comience en 2026 y que la planta esté operativa en 2029.
El reloj ha sonado. El “One Planet Plan” de Eneco establece el objetivo de neutralidad climática para 2035 tanto para la empresa como para sus clientes.
Los Países Bajos y Europa han establecido objetivos para la producción de hidrógeno verde, explica la empresa. Los Países Bajos planean aumentar la capacidad de producción a 4 gigavatios para 2030”.
Esfuerzos para independizarse del gas ruso
Desde que estalló el conflicto entre Rusia y Ucrania (febrero de 2022), Europa se ha visto cada vez más motivada a dejar de depender del gas natural importado de Rusia. Sin embargo, a pesar de una serie de paquetes de sanciones aplicados por la UE, la energía rusa todavía encuentra una manera de fluir hacia el continente.
“Mientras que algunos países se han desvinculado significativamente de Rusia en términos de energía, otros, como Hungría, Eslovaquia y Austria, siguen dependiendo del gas de Moscú y no están dispuestos a cambiar por razones políticas y económicas”, informó RFE en un artículo del 31 de diciembre de 2023.
“Eliminar completamente a Rusia de la ‘ecuación energética’ será mucho más difícil de lograr en una UE dividida, donde los países no sólo tienen necesidades energéticas muy diferentes sino también relaciones muy diferentes con el Kremlin”, afirma el documento.
La situación política y la infraestructura del gasoducto han facilitado el flujo de gas ruso a Europa. Irónicamente, eso incluye un corredor de gasoductos desde Rusia a Europa, a través de Ucrania.
Aunque las exportaciones de gas ruso a la UE han disminuido desde que comenzó el conflicto, las exportaciones de GNL (gas natural licuado) en realidad han aumentado. La razón es bastante simple: las sanciones al gas ruso todavía no cubren el GNL.
“Sin las sanciones de la UE, las importaciones rusas de GNL, principalmente a través de petroleros, aumentaron un 40% entre enero y julio de 2023 en comparación con los niveles anteriores al conflicto”, afirma el artículo citando cifras del organismo de control medioambiental Global Witness.
La organización ucraniana de energía limpia Razom We Stand siguió destacando la “brecha del GNL” en una declaración del 15 de enero. Svitlana Romanko, fundadora y directora de Razom We Stand, pidió la prohibición de las importaciones de GNL ruso en Europa y el fin de la dependencia general de los productos procedentes de Moscú.
La UE ha realizado grandes esfuerzos para abordar su dependencia de la energía rusa, como imponer una serie de sanciones a Moscú e implementar numerosos proyectos de energía renovable. Sin embargo, si el viejo continente podrá llegar a ser autosuficiente en materia energética y cuándo eso se convertirá en realidad sigue siendo una gran pregunta, que depende de muchos factores y lleva tiempo responder.
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