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| China planea expandir su influencia y no tiene miedo de entrar en el “patio trasero” de Estados Unidos. ¿Debería preocuparse Washington? (Fuente: asiapowerwatch) |
Según el general Richardson, China está logrando avances constantes para reemplazar a Estados Unidos como nación líder en América Latina y el Caribe.
Los desafíos que se encuentran "detrás" de Estados Unidos
De hecho, aunque la presencia de China en la región ha aumentado significativamente en la última década, es poco probable que Beijing reemplace a Estados Unidos como potencia política, económica y militar dominante en América Latina en el futuro cercano.
En el plano económico, China ha penetrado en América del Sur y el Caribe, regiones donde antes el poder estadounidense parecía indiscutible.
Desde finales de la década de 1990, el interés de China en América del Sur y el Caribe ha ido creciendo, incluso disparándose, año tras año. Para sostener su crecimiento económico sin precedentes, Pekín está recorriendo el mundo en busca de petróleo y otras materias primas. En 2000, el comercio del país asiático con la región ascendió a apenas 12.000 millones de dólares, pero en 2021 aumentó a 314.800 millones de dólares.
En 2023, China se convertirá en el mayor socio comercial de nueve países de la región: Argentina, Brasil, Bolivia, Cuba, Chile, Perú, Paraguay, Uruguay y Venezuela.
Durante mucho tiempo América Latina y el Caribe han sido considerados “el patio trasero de Estados Unidos”, por lo que, a pesar del impresionante crecimiento del comercio entre China y la región, Washington sigue siendo el mayor socio comercial allí. En 2020, el comercio de Estados Unidos con la región fue de 758.200 millones de dólares, más del doble que el de China, pero el 71% de ese comercio fue con México.
En 2021, la inversión extranjera directa de China en América Latina y el Caribe ascendió a 130 mil millones de dólares. Antes de la pandemia de Covid-19, China era el mayor prestamista de la región. Los bancos de desarrollo del país han emitido 66.500 millones de dólares en préstamos, principalmente para proyectos de infraestructura, dando a las empresas chinas un mejor acceso a los ricos recursos naturales de América Latina y el Caribe. Una pequeña parte de estos préstamos se otorgan en el marco de la Iniciativa del Cinturón y la Ruta (BRI).
¿Debería Washington estar preocupado?
Aunque la presencia económica de China en la región ha crecido significativamente, Estados Unidos y la Unión Europea (UE) siguen siendo los mayores inversores extranjeros, representando el 36% y el 34% de la inversión total, respectivamente.
Parece que el tiempo no ha sido benévolo con China, que enfrenta una recesión económica debido a la pandemia de Covid-19 y sus préstamos a la región se han vuelto limitados. Y cuando los países de América Latina cayeron en una crisis financiera, fueron instituciones occidentales como el Fondo Monetario Internacional las que proporcionaron la mayor parte de los préstamos para el ajuste estructural en la región, no China.
Además, la capacidad de China para aportar beneficios económicos a esta región es todavía "modesta", lo que hace que sus influencias políticas y diplomáticas también resulten poco claras. Por ejemplo, aunque Pekín ha sido el mayor socio comercial de Brasil durante más de una década, ha habido cierta controversia sobre el papel de la economía en los gobiernos de izquierda y derecha de Brasilia.
O en Panamá, después de una incesante presión estadounidense, varios contratos de infraestructura multimillonarios originalmente adjudicados a empresas chinas fueron cancelados y reasignados a firmas surcoreanas y japonesas.
Durante su testimonio ante el Congreso, el general Richardson también advirtió que China ha aumentado su apoyo a los regímenes opuestos a Estados Unidos en la región, incluidos Venezuela, Cuba y Nicaragua. Pero en realidad, con excepción de Venezuela, la inversión y el comercio de China con estos países son muy pequeños, en comparación con su presencia en la mayoría de los demás países de la región.
En el caso de Cuba y Nicaragua, para China, la situación económica y las sanciones estadounidenses hacen que estas economías sean menos atractivas que otros socios de la región.
Por supuesto, en términos de defensa y seguridad, Estados Unidos todavía está firmemente establecido con docenas de bases y otras instalaciones, y es ciertamente el máximo garante de la seguridad para la región. Sin embargo, los desafíos en el frente económico están aumentando.
Actualmente, en esta región todavía no hay ninguna otra potencia, incluida la Federación Rusa, que pueda desafiar el dominio económico de Estados Unidos. Fuera de Cuba, el comercio y la ayuda de Rusia a la región son insignificantes y su influencia diplomática es limitada.
El problema es que, si bien la mayoría de los países de la región quieren mantener vínculos estrechos con Estados Unidos, también quieren beneficiarse de los enormes flujos comerciales y de inversión de China.
Antes de la pandemia, el comercio total entre China y América Latina alcanzaba los 314.800 millones de dólares. La inversión extranjera directa (IED) del país del noreste asiático en la región es de aproximadamente 130.000 millones de dólares, y los préstamos netos para el desarrollo del Banco de Desarrollo de China y el Banco de Exportación e Importación de China son de aproximadamente 66.500 millones de dólares.
Tomando como base el año 2000, las cifras en las tres categorías de inversión han aumentado exponencialmente.
Sin embargo, como la IED y los flujos comerciales se suavizaron durante la pandemia, los préstamos para el desarrollo de China a la región cayeron a cero en 2020. Con dos años de operaciones en América Latina y el Caribe, la BRI representa solo unos pocos millones de dólares de los 43.500 millones de dólares desembolsados por los bancos de políticas chinos entre 2015 y 2019.
Los analistas dicen que a pesar de la creciente presencia e importancia de China como la segunda economía más grande del mundo en el sur global, la rápida construcción por parte de Beijing de una imagen y presencia tan fuertes en América Latina y el Caribe se debe en gran medida al descuido de Estados Unidos en la región.
Así pues, Estados Unidos ya no puede dar por sentada esta región como su “patio trasero” seguro. Tal vez sea hora de que Washington empiece a considerar a América Latina como su “patio delantero”.
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