De vuelta de entre los muertos tras ser abandonado en el Everest

En 1996, Beck Weathers fue derribado por una tormenta de nieve en el Everest y fue abandonado por sus compañeros de equipo, quienes incluso llamaron a la esposa de Weathers para informarle que había fallecido.

En la primavera de 1996, Weathers, un patólogo de 50 años de Texas, EE.UU., se unió a un grupo de escaladores ansiosos por conquistar el Everest.

Weathers es un ávido escalador de montañas y ha conquistado con éxito muchas montañas peligrosas. Sin embargo, para él, el Everest siempre ha sido el mayor desafío. Estaba dispuesto a dedicar toda su energía a esta escalada. Después de todo, Weathers no tenía nada que perder. Su matrimonio se deterioró porque pasaba más tiempo en las montañas que con su familia. Cuando emprendió su ascenso al Everest el 10 de mayo de 1996, Weathers no tenía idea de que su esposa había decidido divorciarse de él a su regreso.

Beck Weathers (centro) después de regresar de la cumbre del Everest. Foto: ATI — Beck Weathers (centro) después de regresar de la cumbre del Everest. Foto: *ATI*

Beck Weathers fue uno de los ocho clientes que subieron al Everest guiados por tres guías de Adventure Consultants. Al frente del grupo se encuentra el veterano alpinista Rob Hall, un neozelandés que ha alcanzado la cima del Everest cinco veces.

Los escaladores partieron temprano por la mañana. El tiempo era bueno, la visibilidad era clara y el equipo estaba optimista. Hacía frío, pero las primeras 12-14 horas de escalada fueron bastante fáciles. Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que Weathers y su equipo se dieran cuenta de lo brutal que podía ser la montaña.

Poco antes de viajar a Nepal para escalar el Everest, Weathers se sometió a una cirugía para corregir su miopía. La queratotomía radial, precursora del LASIK, le ayudó a ver mejor. Pero la altitud deformó su visión en recuperación, dejando a Weathers casi ciego cuando cayó la oscuridad.

Al descubrir el problema de visión de Weathers, Hall se negó a permitirle continuar subiendo y le exigió que permaneciera en la parada de descanso mientras los demás continuaban. Te recogerán en el camino de regreso.

Weathers aceptó de mala gana. Cuando sus compañeros se marcharon, él permaneció en el lugar. Varios otros grupos que pasaban por allí le ofrecieron un lugar en su grupo, pero él se negó y esperó a Hall como le habían prometido.

Pero Hall nunca regresó.

Cerca de la cima, un miembro del equipo no pudo continuar debido a su debilidad. No queriendo abandonar a sus compañeros, Hall decidió esperar, pero al final no pudo soportar el frío y murió en la ladera de la montaña. Hasta el día de hoy, el cuerpo de Hall permanece congelado en el Everest. Además, otro guía turístico del equipo también murió.

Pasaron casi 10 horas antes de que Weathers se diera cuenta de que algo andaba mal, pero no tuvo más remedio que esperar hasta que alguien pasara.

Al anochecer, un escalador que regresaba le dijo a Weathers que Hall estaba atrapado. Aunque sabía que debía bajar con esa persona, decidió quedarse y esperar a su grupo.

No mucho después, Mike Groom, líder adjunto del equipo de Hall, y sus compañeros de equipo regresaron a ver a Weathers. El novio ha escalado el monte Everest y conoce bien la ruta. Pero la noche había caído y sus cuerpos estaban demasiado cansados, por lo que el grupo de escaladores decidió montar un campamento para descansar y partirían tan pronto como amaneciera.

Pero una tormenta comenzó a formarse en la cima de la montaña, cubriendo toda el área de nieve y reduciendo la visibilidad a casi cero antes de que llegaran al campamento.

Weathers perdió un guante y comenzó a sentir los efectos de la altitud y las temperaturas gélidas. Poco a poco se fue volviendo cada vez más insensato y sus compañeros de equipo lo describían como "loco". Mientras el grupo se acurrucaba para calentarse, Weathers de repente se puso de pie en medio del viento, levantando los brazos; su mano derecha ahora estaba congelada. Empezó a gritar, diciendo que había "encontrado la solución". De repente, un fuerte viento lo arrojó hacia atrás, a la nieve.

Durante la noche, un guía ruso de otro equipo de escalada rescató al resto del equipo de Weathers, pero consideraron que Weathers estaba demasiado débil para ser salvado. Según la costumbre, los que mueren en el monte Everest son abandonados en el mismo lugar donde caen, y Weather era uno de ellos.

A la mañana siguiente, cuando pasó la tormenta, Stuart Hutchison, un médico canadiense del equipo de Weathers, regresó y encontró a Weathers y a otra mujer que habían quedado atrás. Después de retirarle los vendajes del cuerpo, el médico determinó que no se podía hacer nada más.

Tenía una evaluación similar de Weathers. La cara de Weathers estaba cubierta de hielo, su abrigo estaba abierto hasta la cintura y sus extremidades estaban rígidas. El médico lo describió como "aún respirando pero cerca de la muerte" y con pocas probabilidades de sobrevivir hasta que bajara de la montaña. Weathers se quedó atrás por segunda vez.

Pero Weathers vivió, su cuerpo aún luchaba contra la muerte. Como por arte de magia, Weathers despertó de su coma hipotérmico.

"Cuando me desperté, me sentí como si estuviera en un sueño, sin tener aún una clara conciencia de dónde estaba. En ese momento, de repente me sentí cómodo, cálido y a gusto, como si estuviera acostado en la cama, sin sentirme realmente incómodo", recuerda.

Pero Weathers volvió inmediatamente a la realidad cuando revisó sus extremidades. Su brazo derecho sonó como madera contra madera mientras lo golpeaba contra el suelo.

A pesar de su miedo, todavía intentó bajar la montaña con sus piernas de “porcelana”, que estaban casi entumecidas. Cuando Weathers llegó al campamento de menor altitud, la gente que estaba allí quedó atónita. Aunque su rostro estaba ennegrecido por la congelación y sus extremidades posiblemente nunca vuelvan a ser las mismas, Weathers aún podía hablar.

Después de que el médico canadiense lo dejó en la montaña, la esposa de Weathers fue informada de que su marido había muerto en el viaje. Pero él regresó, de pie ante ellos, destrozado pero vivo. En cuestión de horas, los técnicos del centro de operaciones del Everest avisaron a las autoridades para que lo trasladaran por aire al hospital.

Beck Weathers en 2015. Foto: LA Times — Beck Weathers en 2015. Foto: *LA Times*

A Weathers tuvieron que amputarle el brazo derecho, los dedos de la mano izquierda y la nariz. Luego los cirujanos plásticos reconstruyeron su nariz con piel del cuello y cartílago de la oreja. El tiempo ya no sube. Su esposa decidió no divorciarse y quedarse al lado de su marido para cuidarlo.

Al final, la experiencia cercana a la muerte salvó el matrimonio de Weathers. A pesar de su daño físico, Weathers afirmó en su libro de 2015 que su espíritu nunca había estado en paz desde su experiencia cercana a la muerte.

Vu Hoang (según ATI )

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