'Ciudad ideal' de 2.200 ratas con final trágico

A finales del siglo XX, un científico estadounidense experimentó con la construcción de una jaula ideal para ratones, de las 4 parejas iniciales, clonó 2.200 ratones y luego se extinguieron gradualmente debido a la "interacción excesiva".

John Calhoun y ratas de laboratorio en 1970. Foto: Yoichi R Okamoto/Wikimedia

Aunque la gente a menudo se preocupa por la falta de recursos, en la década de 1970, el investigador conductual estadounidense John B. Calhoun quería encontrar una solución a otro problema: ¿qué pasaría con la sociedad si se satisficieran todos los deseos humanos y se cumplieran todas las necesidades? Para averiguarlo, organizó una serie de experimentos en los que se satisfacían las necesidades de los ratones y siguió de cerca cómo respondían éstos a lo largo del tiempo. El más famoso de ellos es el experimento Universo 25.

En este estudio, publicado en la revista Proceedings of the Royal Society of Medicine , Calhoun colocó cuatro pares de ratones en una "ciudad ideal". El entorno está diseñado para eliminar los problemas que normalmente los matarían en la naturaleza.

Pueden obtener comida ilimitada de 16 embudos, a los que se accede a través de túneles, hasta 25 ratas pueden comer a la vez y también se colocan botellas de agua justo encima. Calhoun también proporciona materiales de anidación. La temperatura se mantiene a 20 grados centígrados, el nivel ideal para los ratones. Los ratones fueron seleccionados de una población criada por los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. y gozaban de buena salud. Además, Calhoun tomó precauciones estrictas para evitar que cualquier enfermedad entrara a la ciudad ideal. No hay depredadores presentes.

El experimento comienza. Como era de esperar, los ratones aprovecharon el tiempo que normalmente dedicaban a buscar comida y refugio para aparearse. Aproximadamente cada 55 días, la población de ratones se duplica. Ocupan nidos en los lugares más populares, donde los túneles de comida son fácilmente accesibles.

Cuando la población alcanzó los 620 ratones, el crecimiento se desaceleró. La población se duplica cada 145 días y la sociedad de ratones comienza a tener problemas. Los ratones se dividieron en grupos y aquellos que no pudieron encontrar un papel en estos grupos quedaron aislados. Aquí el “excedente” no puede migrar porque no tiene ningún otro lugar adonde ir. Aquellos que no encuentran un rol social quedan aislados.

Los machos fracasados ​​se “retiraron” tanto física como psicológicamente. Se vuelven muy inactivos y se congregan en grandes grupos cerca de la mitad del piso de la jaula. A partir de este momento, ya no interactúan activamente con sus parejas, ni su comportamiento provoca ataques de otros machos territoriales. Sin embargo, se caracterizan por numerosas heridas y cicatrices infligidas por otros machos en retirada.

Los machos que se retiran no reaccionan durante los ataques sino que simplemente permanecen inmóviles. Luego atacarán a los demás de la misma manera. Las parejas de estos machos también se retiraron. Algunos pasan sus días acicalándose, evitando el apareamiento y nunca participando en peleas. Por eso poseen un pelaje muy bonito.

No son sólo los que se retiran los que muestran un comportamiento inusual. Los machos dominantes también se volvieron extremadamente agresivos, atacando a otros sin ningún motivo o beneficio, a menudo violando tanto a machos como a hembras. Los encuentros violentos a veces terminaban en canibalismo.

En el Universo 25, todas las necesidades de los ratones están satisfechas y las madres abandonan a sus bebés o simplemente se olvidan de ellos por completo, dejándolos valerse por sí mismos. Las ratas madres también se vuelven agresivas hacia los intrusos del nido. Esta agresión se vuelve excesiva y las ratas madres a menudo matan a sus crías. En algunas regiones del Universo 25, la tasa de mortalidad en ratones recién nacidos es tan alta como el 90%.

Todo esto ocurre en la primera etapa del colapso de la ciudad ideal. Durante lo que Calhoun llama el período de la "segunda muerte", las crías que sobreviven a los ataques de su madre y otros crecen y exhiben un comportamiento inusual. Como resultado, nunca aprenden comportamientos normales de ratón y muchos muestran poco o ningún interés en aparearse, prefiriendo comer y acicalarse solos.

La población alcanzó un máximo de 2.200 habitantes, menos que la capacidad ideal de la ciudad de 3.000, y luego comenzó a declinar. Muchos no tienen interés en reproducirse y se retiran a los niveles superiores del granero, mientras que otros forman bandas violentas abajo, atacándose y canibalizándose regularmente entre ellos. Las bajas tasas de natalidad y la alta mortalidad infantil combinadas con la violencia pronto hicieron que toda la comunidad pereciera. Durante este período “apocalíptico”, la comida todavía es abundante y todas sus necesidades están plenamente satisfechas.

Fotografía de John B. Calhoun, quien realizó el experimento Universe 25 en ratones, en 1986. Foto: Wikimedia

En animales simples como los ratones, los comportamientos más complejos involucran el cortejo, el cuidado maternal, la defensa territorial y el orden social dentro y entre grupos. Cuando no se cultivan los comportamientos relacionados con estas funciones, no se desarrolla la organización social ni la reproducción. Como en mi caso, toda la población envejece y finalmente muere. Toda la población muere —concluyó Calhoun—.

Él cree que el experimento con ratones también puede ser válido para los humanos y advierte que llegará el día en que se cubrirán todas las necesidades. En su época, sus experimentos y conclusiones fueron muy famosos y resonaron con el sentimiento popular de que el hacinamiento en las zonas urbanas conducía a la "degradación moral". Pero en los últimos tiempos han surgido dudas sobre si el experimento puede realmente aplicarse de forma tan sencilla a los seres humanos.

El fin de la ciudad ideal de ratas puede no haberse debido a la densidad, sino a la excesiva interacción social, según el historiador médico Edmund Ramsden. "No todas las ratas de Calhoun se volvieron locas. Las que podían controlar el espacio vivieron vidas relativamente normales", dijo.

Thu Thao (según IFL Science )

Enlace de origen: https://vnexpress.net/thanh-pho-ly-tuong-cua-2-200-con-chuot-ket-thuc-bi-tham-4666470.html