Al menos cinco personas murieron en las aguas heladas de una playa del norte de Francia la madrugada del 14 de enero cuando intentaban cruzar el Canal de la Mancha hacia el Reino Unido.
Los muertos fueron encontrados cerca de una playa en la ciudad de Wimereux después de que su barco "fue informado de que estaba en problemas cerca" alrededor de la 1:45 a.m. hora local del 14 de enero y algunos pasajeros intentaron llegar a la orilla, dijo la autoridad marítima francesa en un comunicado.
Esta es la última de una serie de tragedias ocurridas en los últimos años. Las muertes y los esfuerzos de rescate en la oscuridad y las gélidas temperaturas invernales han puesto de relieve una vez más los peligros del viaje por mar para los migrantes de Francia a Gran Bretaña. También demuestra la incapacidad de los gobiernos de ambos lados del “estrecho de la muerte” para detener los intentos imprudentes de cruzar el mar.
Los sueños se hunden con la marea
Más de 30 personas han sido rescatadas, dos de las cuales se encuentran en estado crítico, según el comunicado. El comunicado añadió que una persona fue encontrada inconsciente y hospitalizada en el puerto francés de Boulogne-sur-Mer, mientras que otra sufría de “hipotermia severa”.
Más de 30 personas fueron rescatadas, según la agencia marítima, pero una fuente anónima dijo a la AFP que alrededor de 70 migrantes fueron recogidos alrededor de las 3 de la mañana, incluidas "familias enteras con niños, algunos muy pequeños".
“Algunos supervivientes no se quedaron y nos dijeron que querían ir a la estación de Dunkerque para ir al centro de acogida de Armentieres”, añadió la fuente.
Buques militares franceses patrullan el Canal de la Mancha, el 14 de enero de 2024, visto desde la playa de Wimereux, en el norte de Francia. El periódico local La Voix du Nord informó que unas 70 personas intentaron abordar la pequeña embarcación y docenas fueron rescatadas del agua helada durante un esfuerzo de rescate nocturno en Wimereux. Foto: Getty Images
La guardia costera francesa ha desplegado varios barcos en la zona para seguir patrullando el mar y buscando posibles personas a la deriva.
Las autoridades francesas no han identificado a los muertos, ni han dicho de dónde venían, ni han especificado la causa de su muerte. Todavía no está claro qué problemas tiene el barco. Los fiscales locales han abierto una investigación.
La autoridad marítima francesa indicó que las condiciones habían mejorado después de varios días de mal tiempo, pero la temperatura del agua en el Canal de la Mancha rondaba los 9 grados centígrados. También señaló que el Canal de la Mancha es una de las rutas marítimas más transitadas del mundo, con más de 400 buques comerciales que pasan por ella todos los días.
“Esta es una zona particularmente peligrosa, especialmente en pleno invierno, para embarcaciones sobrecargadas e inestables”, dijo la agencia, que cubre el Canal de la Mancha y el Mar del Norte.
Un remolcador fletado por la Marina francesa no pudo acercarse al barco de migrantes el 14 de enero porque el agua era demasiado poco profunda, pero desplegó un bote inflable rígido para recoger a algunas personas en el mar y liberarlas en la playa, según la agencia marítima francesa. Otros migrantes fueron rescatados por fuerzas de seguridad francesas o helicópteros navales.
Un barco inflable dañado se encuentra en la orilla en Wimereux, en el norte de Francia, el 14 de enero de 2024. Foto: Sunday World
Decenas de personas murieron el año pasado intentando cruzar la zona, dijeron las autoridades francesas. En los últimos años, 2021 registró el mayor número de muertes con 27 personas luego de que su embarcación volcara durante una travesía marítima.
Muchos de los que arriesgan sus vidas para venir al Reino Unido huyen de las dificultades económicas y la violencia en sus países de origen, en Oriente Medio o África, o buscan “pastos más verdes” para sus sueños de una vida mejor.
A menudo se reúnen en pequeños campamentos improvisados en la costa norte de Francia antes de intentar cruzar el Canal de la Mancha en pequeñas embarcaciones o esconderse en camiones que pasan por el Túnel del Canal.
Problema doloroso
Según el Ministerio del Interior del Reino Unido, los cruces marítimos cayeron un 36% el año pasado y se evitaron más de 26.000 intentos de este tipo.
Aunque el incidente del 14 de enero ocurrió en el lado francés de la vía navegable y la Guardia Costera británica no estuvo involucrada, la tragedia ocurre en un momento en que la cuestión de los inmigrantes que llegan a Gran Bretaña en pequeñas embarcaciones está cada vez más en el foco político del país.
Los legisladores británicos debatirán esta semana un controvertido proyecto de ley que intentaría revivir el plan del gobierno de deportar a los solicitantes de asilo a Ruanda, que la Corte Suprema del Reino Unido declaró ilegal el año pasado.
El gobierno conservador del canciller Rishi Sunak se ha comprometido a impedir que los inmigrantes lleguen en pequeñas embarcaciones, que representan solo una pequeña fracción de los solicitantes de asilo que llegan al país (y un número aún menor del total de inmigrantes en el Reino Unido), pero que se han convertido en un tema espinoso.
Los conservadores han hecho de la disuasión uno de sus principales temas de cara a las elecciones previstas para este año. “Es desgarrador oírlo, pero demuestra que tenemos que detener los barcos, tenemos que detener este tráfico ilegal de personas”, dijo el ministro de Asuntos Exteriores británico, David Cameron, a los medios locales el 14 de enero.
El canciller británico, Rishi Sunak, enfrenta amenazas tanto de la derecha como del centro del Partido Conservador por posibles enmiendas al proyecto de ley sobre Ruanda. Foto: The Times
Los gobiernos británico y francés acordaron el año pasado que Gran Bretaña pagaría a Francia más de 600 millones de dólares durante tres años para ayudar a pagar drones, un nuevo centro de detención y cientos de policías adicionales para patrullar las playas del norte de Francia. Este es uno de los varios acuerdos que los dos países de ambos lados del “estrecho de la muerte” han alcanzado en los últimos años para tratar de reducir el número de cruces.
El señor Cameron subrayó el 14 de enero que “en última instancia, la única manera de detener los barcos es romper el patrón de tráfico de personas”, garantizando que la ruta de Francia al Reino Unido “no funcione”.
Sin embargo, los grupos de derechos humanos dicen que el actual modelo de asilo del Reino Unido está fallando y causando enormes pérdidas humanas.
Sonya Sceats, directora ejecutiva de Freedom From Torture, una organización benéfica que apoya a los solicitantes de asilo en el Reino Unido, dijo que eran los sobrevivientes y los refugiados quienes estaban pagando el precio de las políticas restrictivas del gobierno del Reino Unido.
“Necesitamos urgentemente un sistema de asilo justo y compasivo”, afirmó la Sra. Sceats .
Minh Duc (según New York Times y Euronews)
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