El cohete Ouroborous-3 puede quemar su cuerpo de HDPE, lo que ayuda a reponer combustible para la misión y reducir los desechos espaciales.
Prototipo de cohete autoinflamable. Vídeo: Universidad de Glasgow
Un equipo de la Universidad de Glasgow ha construido un cohete que puede quemarse a sí mismo para generar combustible y lo ha probado en la base aérea de Machrihanish en el Reino Unido. La investigación fue presentada en el Foro de Ciencia y Tecnología de la AIAA en Orlando, Florida, EE.UU., el 10 de enero.
En las siete décadas que los humanos llevan lanzando satélites, el espacio alrededor de la Tierra se ha llenado de basura espacial. Los escombros que se desplazan rápidamente suponen un gran peligro para los satélites, las naves espaciales y los astronautas. Mientras muchos grupos de expertos desarrollan métodos para eliminar los desechos espaciales, el equipo del profesor Patrick Harkness, de la Universidad de Glasgow, desarrolló un modelo de cohete que utiliza su propio cuerpo como combustible, eliminando así la necesidad de lanzar piezas al espacio.
El equipo de Harkness colaboró con investigadores de la Universidad Nacional de Dnipro en Ucrania y probó cohetes autofágicos (cohetes que se "comen" a sí mismos). El concepto de cohetes de autofagia fue introducido y patentado en 1938. Los cohetes tradicionales a menudo continúan llevando tanques de combustible vacíos e inútiles, pero los cohetes de autofagia pueden usarlos para alimentar sus misiones. Esta capacidad permite que los cohetes transporten más carga al espacio que los cohetes tradicionales, allanando el camino para lanzar múltiples nanosatélites a la vez en lugar de tener que esperar y dividirlos en múltiples lanzamientos.
El equipo de Harkness llama a su motor de cohete autofágico Ouroborous-3 y utiliza tubos de plástico de polietileno de alta densidad (HDPE) como combustible complementario para quemar junto con los propulsores principales: propano líquido y gas oxígeno. El calor residual de la combustión del combustible principal derrite el plástico y lo introduce en la cámara de combustión junto con el combustible principal.
El primer prototipo de cohete fue probado en 2018, pero en colaboración con la Universidad de Kingston, el equipo ha demostrado que es posible utilizar un propulsor líquido más potente y que el tubo de plástico puede soportar las fuerzas necesarias para introducirlo en un motor de cohete.
Durante las pruebas en la base aérea de Machrihanish, Ouroborous-3 generó 100 Newtons de empuje. El prototipo del cohete también demostró una combustión estable y el cuerpo proporcionó una quinta parte del combustible total requerido. Este es un paso crucial en el desarrollo de un motor de cohete que pueda funcionar en la práctica.
Thu Thao (según Interesting Engineering )
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