La sonda espacial de la NASA trae más muestras de asteroides que nunca

La NASA anunció el 15 de febrero que la nave espacial OSIRIS-REx trajo a la Tierra 121,6 gramos de material del asteroide Bennu, el doble de la solicitud inicial.

Ocho bandejas de muestras que contienen materiales del asteroide Bennu. Fotografía: NASA/Erika Blumenfeld y Joseph Aebersold

La nave espacial OSIRIS-Rex fue lanzada al espacio en 2016, llegó al asteroide Bennu en 2018, recogió muestras en 2020 y las trajo de vuelta a la Tierra en septiembre de 2023. Los expertos necesitan al menos 60 gramos de material para cumplir con los objetivos científicos de la misión. Pero la masa de muestras traída por OSIRIS-Rex superó esta cifra antes de que la NASA hubiera abierto completamente el contenedor de muestras, llamado Mecanismo de Adquisición de Muestras Touch-and-Go (TAGSAM).

TAGSAM fue lanzado por una nave espacial en el desierto de Utah y luego transportado al Centro Espacial Johnson de la NASA. Aquí, en una sala limpia especial, los científicos proceden a abrir el contenedor. Quieren mantenerlo alejado de toda la contaminación de la Tierra.

En octubre de 2023, tan pronto como abrieron el gran contenedor que contenía TAGSAM, los científicos recogieron 70,3 gramos de polvo y roca. No han podido abrir el TAGSAM para recoger la muestra del interior porque dos pasadores de bloqueo están atascados. Por lo tanto, tienen que encontrar formas de desarrollar y probar nuevas herramientas que no introduzcan contaminantes.

El equipo responsable tuvo éxito en enero y abrió completamente TAGSAM. La muestra restante del asteroide fue extraída y vertida cuidadosamente en contenedores. De este vertedero obtuvieron 51,2 gramos de muestra. Sumando los 70,3 gramos recogidos previamente y las partículas adicionales recogidas fuera del proceso de vertido, la masa total de la muestra del asteroide Bennu llega a 121,6 gramos. Esta es la muestra de asteroide más grande jamás recolectada en el espacio y el doble de lo requerido por la misión.

La NASA conservará al menos el 70% de las muestras en el Centro Espacial Johnson para que científicos de todo el mundo las estudien más a fondo. Desde el almacenamiento en el Centro Espacial Johnson, la muestra de Bennu será empaquetada y distribuida a los investigadores para su análisis. Durante la misión OSIRIS-Rex, un equipo de más de 200 científicos internacionales estudiará las propiedades del espécimen. El equipo incluye expertos de varios institutos de investigación estadounidenses, la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), la Agencia Espacial Canadiense (CSA) y otras organizaciones.

Thu Thao (según la física )

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