Los desiertos fríos, como el desierto de Gobi, son lugares con pocas precipitaciones y bajas temperaturas en invierno debido a las características geográficas.
Los valles secos de McMurdo en la Antártida no han tenido lluvia durante aproximadamente 2 millones de años. Imagen: Equipo científico NASA/GSFC/METI/ERSDAC/JAROS/ASTER
Cuando hablamos del desierto, mucha gente imagina dunas de arena caliente y un sol abrasador. Sin embargo, éste es sólo un aspecto del clima desértico. Aparte del Sahara y el Gran Desierto Australiano, algunos entornos desérticos están asociados con temperaturas mucho más frías.
Los desiertos se definen como áreas que reciben muy poca lluvia y no están necesariamente relacionados con la temperatura. Muchos desiertos son extremadamente calurosos, con temperaturas diurnas que alcanzan los 54 grados centígrados, pero las temperaturas bajan drásticamente por la noche debido a la falta de humedad y a las pobres propiedades de retención de calor de la arena.
Algunos desiertos tienen climas fríos durante largos períodos de tiempo independientemente del día o la noche. Los científicos simplemente llaman a estos lugares desiertos fríos. A diferencia de los desiertos cálidos, los desiertos fríos suelen estar situados alrededor de regiones templadas a grandes altitudes, por ejemplo en mesetas o entre cadenas montañosas. A menudo se ubican en zonas muy interiores, lejos de las aguas costeras, un factor que aumenta la humedad del aire.
El desierto de Gobi, en el norte de China y el sur de Mongolia, es uno de los ejemplos más destacados. Los veranos aquí son muy calurosos, pero las temperaturas invernales pueden bajar hasta los -38 grados centígrados. Una de las razones por las que el desierto es tan frío es por su alta latitud y su ubicación en una meseta sobre el nivel del mar, a unos 910 - 1.520 m. La sequedad del desierto de Gobi es causada por el efecto de sombra de lluvia. Al sur del desierto se encuentran los Himalayas, una cadena montañosa que bloquea las nubes ricas en humedad procedentes del Océano Índico.
Otro ejemplo es la Patagonia, el desierto más grande de Argentina. En verano hace relativamente calor, pero en invierno las temperaturas rara vez superan los 12 grados centígrados y la media es de tan solo 3 grados centígrados. Estados Unidos también tiene desiertos fríos, como el desierto de la Gran Cuenca en la Sierra Nevada central y la cordillera Wasatch.
Algunas zonas del Ártico y la Antártida están clasificadas como desiertos polares. De hecho, el desierto polar antártico es el desierto más grande del mundo y normalmente recibe menos de 50 mm de precipitación al año, la mayor parte de la cual cae en forma de nieve o cristales de hielo. Los desiertos polares no reciben mucha lluvia porque las temperaturas frías no retienen mucho vapor de agua, lo que resulta en menos humedad y una menor probabilidad de lluvia.
La Antártida es también el continente más seco del planeta. Algunas de las zonas más secas de la Antártida, llamadas valles secos, no han recibido una gota de lluvia durante unos 2 millones de años. Además de las temperaturas extremas del continente, esta condición particularmente seca también es causada por las montañas circundantes. A pesar de este clima, los valles secos están llenos de vida. Sin embargo, aquí no hay focas ni pingüinos. Las raras formas de vida que existen aquí son líquenes, musgos, algas y cianobacterias.
Thu Thao (según IFL Science )
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