Los científicos afirman que seguirán produciéndose olas de frío incluso aunque el invierno sea en general cálido.
La gente limpia la nieve después de una tormenta de nieve el 9 de enero en Iowa, EE.UU. Foto: Cody Scanlan/The Register/USA Today Network
Después de un verano caluroso récord, muchas partes de Estados Unidos están luchando contra tormentas de nieve, hielo y vientos fríos potencialmente mortales, informó CNN el 15 de enero. Sin embargo, esto no es motivo para negar el cambio climático y el calentamiento global.
2023 fue el año más caluroso registrado, con una temperatura global promedio de 14,98 grados Celsius, casi 1,4 grados Celsius más alta que en los tiempos preindustriales. A largo plazo, la crisis climática provocada por el hombre está provocando una alarmante tendencia a la desaparición de la nieve en el hemisferio norte. Algunos científicos incluso sugieren que el cambio climático puede estar contribuyendo a las olas de frío en Estados Unidos, ya que el calentamiento en el Ártico aumenta el riesgo de que el aire polar gélido se desplace hacia el sur.
El clima está muy influenciado por las corrientes en chorro: corrientes de aire que se mueven rápidamente en lo alto de la atmósfera. A medida que la corriente en chorro se desplaza hacia el sur, puede empujar el aire frío del Ártico hacia América del Norte, Europa y Asia. A medida que la corriente en chorro se retira hacia el norte, el aire cálido también se mueve más al norte. El pasado mes de enero Europa registró un invierno cálido récord.
Otro factor a considerar es el vórtice polar, un cinturón de vientos fuertes ubicado en lo alto de la estratosfera, por encima de la corriente en chorro, alrededor del Polo Norte. El vórtice polar es como un trompo. En su estado normal, gira muy rápidamente, “atrapando” el aire frío en la región del Ártico. Pero puede alterarse y desviarse, deformándose, permitiendo que el aire frío escape y afectando la trayectoria de la corriente en chorro. Esto sucedió en 2021, cuando Texas experimentó una ola de frío que mató a casi 250 personas y dejó a gran parte del estado sin electricidad.
El vínculo con el cambio climático también está aquí. Algunos científicos creen que las alteraciones de los vórtices polares y los cambios en la corriente en chorro son impulsados por el calentamiento del Ártico. La región se está calentando aproximadamente cuatro veces más rápido que el resto del planeta.
Sin embargo, otros científicos afirman que el vínculo entre el calentamiento del Ártico y las olas de frío sigue sin estar claro. Ha habido momentos en que inviernos muy fríos en el hemisferio norte han coincidido con inviernos cálidos en el Ártico, pero la dificultad es separar la causa del efecto, dice James Screen, profesor de ciencias del clima en la Universidad de Exeter.
Las olas de frío podrían deberse simplemente a fluctuaciones climáticas normales, dijo Screen. En otras palabras, incluso aunque los inviernos se vuelvan más cálidos, seguirán produciéndose olas de frío.
El cambio climático también podría afectar la severidad de las tormentas invernales, ya que una atmósfera más cálida retiene más humedad, lo que genera lluvias o nieve más intensas.
Los científicos todavía están trabajando para desentrañar los complejos vínculos entre el cambio climático y el frío extremo, pero todos coinciden en que la tendencia es hacia inviernos más cálidos. “Si analizamos los datos, vemos que, a largo plazo, el calentamiento global está provocando que las olas de frío sean menos frecuentes y menos severas”, afirmó Screen.
Thu Thao (según CNN )
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