El gobierno del estado de Kerala (sur de la India) dijo en la noche del 13 de septiembre que al menos 706 personas, incluidos 153 trabajadores médicos, estaban siendo examinadas para detectar el virus Nipah.
Dos personas infectadas con el virus han muerto desde el 30 de agosto en el cuarto brote en Kerala desde 2018. Dos adultos y un niño infectados con el virus están siendo tratados actualmente en el hospital.
El primer paciente fue un pequeño agricultor de plátanos y nueces de areca de la aldea de Kozhikode, en el estado de Kerala. La aldea donde vivía la víctima está ubicada cerca de un vasto bosque que alberga muchas especies de murciélagos, incluidos los murciélagos frugívoros, la especie que dio positivo al virus Nipah en una búsqueda de virus en 2018.
La hija y el cuñado de la víctima se contagiaron y actualmente están en cuarentena en el hospital. Mientras tanto, otros familiares y vecinos que tuvieron contacto cercano con la víctima están siendo examinados para comprobar el alcance de la propagación del virus.
La segunda muerte no estaba relacionada con la primera víctima. Las primeras investigaciones sugieren que entraron en contacto en el hospital donde ambos buscaron tratamiento.
"Nos estamos centrando en rastrear rápidamente los contactos cercanos de las personas infectadas y aislar a cualquiera que presente síntomas", dijo la ministra de salud del estado de Kerela, Veena George.
Sala de aislamiento del virus Nipah en un hospital en el distrito de Kozhikode, estado de Kerala, India (Foto: Reuters).
El gobierno del estado de Kerala decidió suspender las operaciones de algunas escuelas, oficinas y transporte público e impuso un bloqueo en al menos ocho aldeas en el distrito de Kozhikode en un esfuerzo por contener la propagación del virus.
El transporte público se ha restringido en algunas áreas del estado para prevenir una posible crisis de salud, dijo Veena George. Mientras tanto, se están utilizando medicamentos antivirales y anticuerpos monoclonales para tratar a tres personas infectadas. También se aplican otras normas estrictas de cuarentena. El personal médico después del contacto con personas infectadas debe participar en una cuarentena hospitalaria.
El vecino estado de Tamil Nadu ha emitido un aviso indicando que los visitantes de Kerala serán sometidos a exámenes médicos y aquellos que muestren síntomas de gripe serán puestos en cuarentena.
Los científicos identificaron por primera vez el virus Nipah en 1998 durante un brote entre criadores de cerdos en Malasia y Singapur, según Reuters . El brote ha tenido un impacto económico significativo, ya que se han sacrificado más de un millón de cerdos para controlar la enfermedad.
Aunque no ha habido otros brotes del virus Nipah en Malasia y Singapur desde 1999, desde entonces se han notificado casos casi anualmente en algunas partes de Asia, principalmente Bangladesh e India.
En una declaración de 2020, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC) explicaron que el virus Nipah es un virus que se transmite de animales a humanos. El huésped del virus Nipah es el murciélago de la fruta (género Pteropus), también conocido como murciélago de la fruta.
El virus puede transmitirse directamente a los humanos a través del contacto con fluidos corporales de murciélagos y cerdos infectados. Se han notificado varios otros casos de transmisión de persona a persona.
Hasta la fecha, no existe vacuna para prevenir ni tratamiento para curar el virus una vez infectado. La enfermedad tiene una tasa de mortalidad de hasta aproximadamente el 70%. El tratamiento suele consistir en medidas de soporte y tratamiento sintomático.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) dijo que las personas con la enfermedad en las primeras etapas muestran síntomas que incluyen fiebre, insuficiencia respiratoria, dolor de cabeza y vómitos. En casos graves también pueden producirse encefalitis y convulsiones, que pueden llevar al coma en 24 a 48 horas.
La OMS clasifica el virus Nipah como patógeno de investigación y desarrollo con potencial pandémico.
Antes de que se detectaran los casos en India esta semana, el virus Nipah había estallado en tres oleadas. El primer brote, ocurrido en 1998 en Malasia y Singapur, mató a más de 100 personas e infectó a casi 300. Desde entonces, el virus Nipah se ha propagado miles de kilómetros, con una tasa de mortalidad que oscila entre el 72 y el 86%.
En 2001 se produjo un segundo brote en la India y Bangladesh, que mató a 62 de las 91 personas infectadas. En 2018, un brote en Kerala se cobró 21 vidas. Una investigación de Reuters en mayo descubrió que Kerala estaba entre los lugares del mundo con mayor riesgo de brotes de virus de murciélagos.
Basándonos en la experiencia de brotes anteriores, la limpieza y desinfección periódicas y exhaustivas de las granjas de cerdos con detergentes adecuados pueden ser eficaces para prevenir enfermedades.
En caso de un brote animal, la OMS recomienda que las instalaciones de producción destruyan los animales infectados y controlen estrictamente la incineración o el entierro de los cadáveres de los animales para reducir el riesgo de transmisión a los seres humanos.
A falta de una vacuna específica contra el virus Nipah, la máxima prioridad es concienciar sobre los factores de riesgo y las medidas preventivas. Para evitar la transmisión a través de frutas y verduras contaminadas con fluidos corporales de murciélago, lávelas y pélelas antes de comerlas. Cualquier fruta que muestre signos de haber sido comida por murciélagos debe desecharse.
Minh Hoa (según el periódico Tin Tuc, Dan Tri)
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