Los ríos de Alaska adquieren un misterioso color naranja

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Muchos arroyos y ríos de Alaska se están volviendo de un color naranja brillante y los científicos todavía están trabajando para descubrir exactamente qué está causando el fenómeno.

El arroyo Tukpahlearik en la cordillera Brooks, en el suroeste de Alaska, se torna naranja. Fotografía: Taylor Roades — El arroyo Tukpahlearik en la cordillera Brooks, en el suroeste de Alaska, se torna naranja. Fotografía: *Taylor Roades*

En los últimos años, los científicos han observado que muchos arroyos y ríos se vuelven de un color naranja brillante en la región ártica de Alaska. La decoloración del río Salmon, que fluye por el Parque Nacional del Valle de Kobuk, es particularmente preocupante, según el Servicio de Parques Nacionales. Los datos muestran que el agua del río estaba prístina antes de 2019, pero ese verano el río Salmon de repente se volvió naranja y verde.

Lo mismo está sucediendo con los arroyos y ríos de la cordillera Brooks en Alaska y probablemente también ocurre en otras partes del Ártico, según Scientific American. Patrick Sullivan, ecologista de la Universidad de Alaska Anchorage, y sus colegas culpan al cambio climático. Las investigaciones muestran que el Ártico se está calentando a un ritmo más rápido que el resto del mundo. El aumento de las temperaturas está provocando el descongelamiento del permafrost en el parque nacional. Sin embargo, los investigadores no tienen claro cómo el deshielo del suelo tiñe los ríos de color naranja. Algunos expertos creen que los ácidos de los minerales extraen el hierro del lecho rocoso. A medida que los sedimentos entran en contacto con el agua y el aire que pasan, se oxidan y se vuelven anaranjados.

Otra hipótesis es que el deshielo del permafrost debajo del pantano permitió que las bacterias oxidaran el hierro. Cuando el agua subterránea transporta el hierro a una corriente rica en oxígeno, se oxida nuevamente, tornando la corriente de color naranja.

Comprender las causas del fenómeno es importante para mejorar la comprensión de los impactos ecológicos, incluidos los riesgos para la vida silvestre del río y las comunidades que dependen del agua. Muchos afluentes del río Wulik se han vuelto naranjas, lo que podría afectar a Kivalina, una aldea de 444 habitantes que pesca y obtiene agua potable del río.

El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) está realizando un estudio para examinar los arroyos y ríos de color naranja en Alaska y cuándo cambian de color. La investigación pretende probar varias hipótesis sobre la causa del fenómeno y su conexión con el calentamiento del clima y el deshielo de los suelos. Los expertos del USGS también considerarán los impactos en la calidad del agua y los ecosistemas.

An Khang (según Newsweek )

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