El superportaaviones británico no participó en las maniobras de la OTAN debido a un fallo en la hélice.

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El portaaviones Queen Elizabeth se vio obligado a abandonar su misión en el mayor ejercicio de la OTAN en 35 años debido a un problema con el eje de su hélice antes de salir del puerto.

Una inspección rutinaria previa a la salida identificó un problema en el acoplamiento del eje de la hélice de estribor del HMS Queen Elizabeth. El buque no podrá zarpar el 4 de febrero. El portaaviones HMS Prince of Wales ocupará su lugar y zarpará lo antes posible para participar en el Ejercicio Steadfast Defender, declaró hoy el Jefe del Estado Mayor Naval, Andrew Burns.

El Ministerio de Defensa británico confirmó ese mismo día que se trató de un incidente aislado, sin relación con el fallo de la hélice que obligó al portaaviones HMS Prince of Wales a cancelar su misión a EEUU y esperar a que un remolcador regresara a puerto para reparaciones hace 18 meses.

"El eje de la hélice del HMS Queen Elizabeth es demasiado grande para fabricarse en una sola pieza. El fabricante tuvo que crear tres secciones de eje separadas y luego unirlas mediante juntas. Ahí surgió el problema", declaró un portavoz del Ministerio de Defensa británico.

El HMS Queen Elizabeth llegó a Portsmouth a principios de enero. Foto: PA

Además de perderse los ejercicios de la OTAN, los expertos han advertido que la falla de la hélice del HMS Queen Elizabeth podría impedir que la marina británica despliegue portaaviones en el Mar Rojo para contrarrestar la amenaza de las fuerzas Houthi en Yemen.

Los portaaviones de clase Queen Elizabeth, compuestos por el HMS Queen Elizabeth y el HMS Prince of Wales, son los buques de guerra más grandes de la historia naval británica y cuestan más de 4 mil millones de dólares cada uno. Sin embargo, ambos buques de guerra han sufrido repetidamente problemas técnicos, como tuberías de agua rotas y bocas de incendio rotas, lo que los obliga a permanecer en puerto durante largos períodos de tiempo para reparaciones.

El ejercicio Steadfast Defender 2024 comenzó el 24 de enero y se extenderá hasta fines de mayo, con la participación de unidades de los 31 estados miembros de la OTAN y del candidato Suecia. El ejercicio incluirá una serie de operaciones que se extenderán desde América del Norte hasta el flanco oriental de la OTAN, cerca de la frontera con Rusia.

En el evento participarán alrededor de 90.000 soldados, 50 buques de guerra, 80 aviones militares y más de 1.100 vehículos de combate. Según el plan original, el HMS Queen Elizabeth lideraría un grupo de ataque de ocho buques de guerra del Reino Unido, Estados Unidos, España y Dinamarca.

Este es el mayor ejercicio de la OTAN desde 1988 y tiene lugar mientras la alianza reestructura sus fuerzas en medio del conflicto entre Rusia y Ucrania. La OTAN ha desplegado miles de tropas en su flanco oriental y ha elaborado sus planes de mayor alcance desde el colapso de la Unión Soviética para contrarrestar a Rusia.

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