A partir de un helicóptero comprado por 1,5 millones de dólares para uso personal, Ibrahim se involucró en la industria de alquiler de helicópteros y alcanzó el segundo puesto en el mercado de Asia.
“Dentro de diez años, queremos ser el mayor operador de helicópteros del mundo”, afirmó Syed Azman Syed Ibrahim, de 63 años, presidente de Weststar Aviation Services.
Parte de Weststar Group, fundado y actualmente director ejecutivo del Sr. Ibrahim, Weststar Aviation Services es el segundo mayor operador de servicios de helicópteros en alta mar en Asia-Pacífico, según la firma de investigación de mercado Imarc (India). La empresa cuenta actualmente con 34 helicópteros y en mayo encargó cinco más.
Los helicópteros Weststar se utilizan para transportar ejecutivos y personal para la industria del petróleo y el gas, para operaciones de inspección y para evacuaciones médicas en lugares que son difíciles o inaccesibles mediante otras formas de transporte. La empresa tiene operaciones en el Sudeste Asiático, Oriente Medio y África.
Tienen clientes importantes como la petrolera estatal malasia Petronas y gigantes petroleros occidentales como Shell y ExxonMobil. Weststar Aviation Services también tiene una división separada, Weststar General Aviation, que posee dos aviones y un helicóptero dedicados a servicios VIP.
Syed Azman Syed Ibrahim, presidente de Weststar Aviation Services. Foto: Forbes
Antes de establecer grandes ambiciones en la industria de servicios de helicópteros, Ibrahim provenía del ejército de Malasia y su Grupo Weststar también hacía negocios en otras áreas, como concesionarios de automóviles y alimentos y bebidas.
Syed Azman Syed Ibrahim entró en el mundo de los negocios en 1994 después de 13 años de servicio como oficial en el Cuerpo Real de Inteligencia de las Fuerzas Armadas de Malasia. Comenzó su negocio invirtiendo 200.000 ringgit para importar coches de lujo usados de Europa para venderlos en Malasia. En 2002 se convirtió en distribuidor de Honda. En 2011, importó automóviles Maxus desde China para su distribución.
Ibrahim entró en la industria de la aviación en 2002, cuando compró un helicóptero por 1,5 millones de dólares, principalmente para uso personal. Pero rápidamente se interesó en aprender sobre los costos y requisitos legales de la operación comercial de helicópteros.
Decidió expandir sus operaciones después de ver un gran potencial para los servicios de helicópteros en el sector de petróleo y gas. Malasia es el segundo mayor productor de petróleo y gas en términos de producción en el sudeste asiático, según la Administración de Información Energética de Estados Unidos. En 2011, contaba con 11 helicópteros y dos años después recibió una inversión de KKR.
En marzo de 2023, Ibrahim adquirió el 21% de las acciones de Weststar Aviation Services de KKR para poseer el 100% de la empresa. El acuerdo valora la empresa en 4.000 millones de ringgit (890 millones de dólares). El Sr. Ibrahim ocupó el puesto 24 en la lista de las 50 personas más ricas de Malasia con un patrimonio neto estimado de 825 millones de dólares.
Según un informe de la firma de investigación alemana Research & Markets, se espera que el tamaño del mercado global de servicios de helicópteros en alta mar aumente de 2.500 millones de dólares en 2022 a 3.100 millones de dólares en 2028.
Ibrahim planea invertir 250 millones de dólares para aumentar el número de helicópteros que posee y alquila en casi un 30% en los próximos dos años. Su flota está compuesta principalmente por aviones de tamaño medio fabricados por Airbus y Leonardo (Italia).
Además de eso, para reducir la dependencia de Malasia, está buscando activamente nuevos mercados. “Estamos buscando inversores estratégicos que puedan ayudarnos a crecer en el extranjero”, dijo. Recientemente mantuvo conversaciones con algunos inversores en Oriente Medio.
En marzo, la empresa se asoció con Helicopter & Cooperation SAS, una empresa conjunta entre Avico Group (Francia) y Westair Aviation (Namibia). El acuerdo permite a la compañía ampliar su presencia en la industria del petróleo y el gas en Europa y África. Ibrahim estaba particularmente interesado en Namibia, Guinea Ecuatorial y Mauritania en África; así como Guyana en la costa norte de América del Sur y Surinam en Indonesia.
La empresa también está ampliando su negocio de arrendamiento gubernamental. Este año, la empresa arrendó cuatro helicópteros a la Real Fuerza Aérea de Malasia. Se entregarán cuatro más a principios de 2024, mientras que otros tres serán contratados por el gobierno de Malasia. Según los acuerdos, la fuerza aérea y el gobierno operan las aeronaves, pero son propiedad de Weststar Aviation Services y están a cargo del mantenimiento de las mismas.
Cuota de mercado de servicios de alquiler de helicópteros en alta mar en Asia-Pacífico. Fuente: Imarc
Matthieu Guisolphe, director comercial del sudeste asiático de la consultora de aviación Asian Sky Group (Hong Kong), evaluó a Weststar Aviation Services como una unidad de larga trayectoria y experiencia. “Son un operador de helicópteros de gran reputación, con una flota moderna”, dijo.
Sin embargo, las ambiciones de Ibrahim enfrentan algunos desafíos. Dennis Lau, director de servicios de consultoría de Asian Sky Group, dijo que muchas empresas de la industria también están compitiendo para expandir sus operaciones. “El mercado de servicios de helicópteros está muy fragmentado y es competitivo, especialmente cuando se trata de licitar contratos de petróleo y gas”, dijo. Encontrar los socios adecuados tampoco es fácil.
Además de los servicios de helicópteros, el negocio automotriz de Ibrahim tuvo ingresos consolidados de 315 millones de ringgit el año pasado. Es el distribuidor exclusivo de vehículos Maxus chinos en Malasia a través de Weststar Maxus. Ibrahim planea abrir más concesionarios para aumentar la distribución de vehículos eléctricos e híbridos Maxus. Se espera que el modelo represente el 20% de las ventas de Maxus este año. Además, Weststar Auto también es un concesionario Honda.
En el sector de alimentos y bebidas, el hijo mayor de Ibrahim, Syed Muhammad Arif, gestiona nueve cafeterías Wolf & Turtle en Malasia y planea triplicar el número de puntos de venta para 2025. En total, tres de los siete hijos de Ibrahim y un yerno están involucrados en el sector. Ibrahim también tiene la cadena Absolute Thai ubicada en centros comerciales en Tailandia.
Al comentar los informes de que Weststar Aviation Services está considerando una IPO, el Sr. Ibrahim dijo que la compañía no tiene prisa. "Sólo lo haremos cuando sea el momento adecuado".
Con el objetivo de convertirse en el mayor operador de helicópteros del mundo, podría enfrentarse a una dura competencia. Algunos de los principales actores de la industria tienen más de 200 aviones. Pero Ibrahim no se inmuta y dice que la clave no es quién tiene más helicópteros. “También se trata de quién tiene los mejores pilotos, los mejores ingenieros, el mejor historial de seguridad y ganancias razonables”, dijo.
Phien An ( según Forbes )
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