Al operar un generador cuando el nivel del agua del lago cae por debajo del nivel de agua muerta, tanto el personal como la gerencia de la planta hidroeléctrica de Thac Ba están siempre tensos, preocupados por un incidente.
A la medianoche del 10 de junio, sonó el despertador y el Sr. Phung Dinh Hai, jefe del equipo de obras hidráulicas de la central hidroeléctrica de Thac Ba (distrito de Yen Binh, Yen Bai) saltó de la cama. Vestido con uniforme de electricista, tomó una cinta métrica especializada y condujo su motocicleta hasta la presa hidroeléctrica para medir el nivel del agua. Este es un trabajo que se realiza tres veces al día desde que el nivel del agua es inferior a la ubicación del dispositivo de medición automático.
Durante el trayecto de más de un kilómetro desde su casa hasta la presa, el señor Hai no dejaba de preguntarse: ¿Habrá mucha agua hoy? ¿El nivel del agua del lago es suficiente para volver a generar electricidad? Al llegar a la fábrica, caminó rápidamente hasta el muro de la presa, bajó la cinta métrica hasta la superficie del agua, iluminó con una linterna la posición de visualización y meneó la cabeza cuando el nivel del agua casi no cambió en comparación con hace 8 horas.
"En los más de 10 años que llevo trabajando aquí, nunca he visto que el nivel del agua del embalse hidroeléctrico de Thac Ba bajara tanto y tardara tanto en volver a subir", dijo Hai mientras registraba datos para informar a la sala de guardia.
Sala de control de energía hidroeléctrica Thac Ba. Foto: Ngoc Thanh
El 1 de junio, el nivel del agua del lago bajó a 45,57 m, por debajo del nivel de agua muerta (el nivel mínimo de agua para operar los generadores es de 46 m). La distancia desde la superficie del agua hasta el punto normal de crecida es de unos 13 m. Por primera vez en 52 años de funcionamiento, la central hidroeléctrica Thac Ba de 120 MW tuvo que parar dos generadores. El grupo restante de mejor calidad corre a un ritmo moderado, creando justo el flujo suficiente río abajo para garantizar el entorno acuático.
Justo debajo de la superficie de la presa se encuentra la casa del operador con cinco empleados de servicio. Sin apartar la vista de la pantalla de visualización de parámetros en la sala de control, el Sr. Nguyen Manh Cuong, subdirector general de Thac Ba Hydropower Joint Stock Company, dijo preocupado que operar el generador en su estado actual podría causar problemas en cualquier momento. Cualquier índice que exceda el límite requiere medidas de respuesta urgentes.
Por ello, cada dos horas, los trabajadores y el personal técnico de la fábrica tienen que revisar los puntos vulnerables bajo el agua, como las palas de las turbinas y los equipos de refrigeración. Estos lugares no pueden ser observados por la cámara.
Al salir de la sala de control, el Sr. Cuong bajó a la sala de observación de turbinas. Cuanto más te acercas, más fuerte es el ruido. Al escuchar las vibraciones, puede determinar el nivel de impacto y solicitar la parada del generador cuando sea necesario. "En 2016, cuando el nivel del agua era bajo, las aspas de los tres generadores se agrietaron y las reparaciones demandaron mucho tiempo y dinero", explicó Cuong tras su atenta observación.
Con dos generadores fuera de servicio, el equipo de guardia todavía tiene que verificar todos los días que las máquinas estén listas para funcionar nuevamente cuando regrese el agua. Normalmente, en junio de cada año, la central hidroeléctrica de Thac Ba produce alrededor de 20 millones de kWh, pero en los primeros 10 días de junio de este año, solo produjo 2 millones de kWh. Si el agua no regresa al lago, el plan de producción de la fábrica no podrá completarse.
La central hidroeléctrica de Lai Chau dejó de funcionar el 9 de junio. Foto: Ngoc Thanh
La situación de la central hidroeléctrica de Lai Chau, con una capacidad de 1.200 MW, es aún más grave. Desde el 2 de junio, el nivel del lago ha caído por debajo del nivel de agua muerta, lo que obligó al cierre de 6 generadores. La central hidroeléctrica de Lai Chau está situada en la cabecera del río Da, debajo del cual hay dos centrales hidroeléctricas en cascada, Son La (capacidad de 2.400 MW) y Hoa Binh (1.920 MW). El agua del río no puede fluir hacia abajo, lo que obliga a la central hidroeléctrica de Son La a dejar de funcionar. La central hidroeléctrica de Hoa Binh sólo estará operativa durante una semana aproximadamente.
El Sr. Luu Khanh Toan, subdirector de la central hidroeléctrica de Son La (a cargo de la central hidroeléctrica de Lai Chau), dijo que los lagos Lai Chau y Son La estaban por debajo del nivel de agua muerta por primera vez. Antes de parar operaciones, los generadores solo alcanzaban el 50-60% de su capacidad, la empresa tuvo que incrementar de 3 a 6 personas en cada turno para monitorear todo el sistema para evitar incidentes.
A más de 500 kilómetros de Thac Ba, Lai Chau, la central hidroeléctrica de Ban Ve, con una capacidad de 320 MW (la más grande de las 22 centrales hidroeléctricas de Nghe An), también enfrenta escasez de agua. El 11 de junio, el nivel del agua en Ban Ve era de 156 m, 20 m más bajo que en el mismo período y sólo un metro más alto que el nivel del agua muerta. El caudal actual de agua que llega al lago es sólo un tercio del que había el año pasado por esta misma época.
Según el Sr. Ta Huu Hung, director de la empresa hidroeléctrica Ban Ve, este año el calor y la sequía llegaron temprano, a finales de mayo. El nivel del agua del lago bajó muy rápidamente, mientras que la cantidad de agua que fluía era pequeña, solo 25 m3/s. No fue hasta principios de junio cuando el nivel del agua descendió por primera vez hasta los 156 m. A este nivel, si el Centro de Control del Sistema Eléctrico Nacional no moviliza la máxima generación eléctrica, puede durar unos diez días más, pero si se moviliza, el lago alcanzará el nivel de agua muerta en apenas dos días.
Desde hace muchos días, más de 40 funcionarios y empleados de la central hidroeléctrica de Ban Ve se encuentran “sentados sobre brasas” en el contexto de cortes de energía en muchas zonas. El departamento técnico está de guardia las 24 horas del día para operar. En un futuro próximo, si el embalse alcanza el nivel de agua muerta, debemos considerar aumentar el número de personas de guardia para prevenir incidentes.
Cuando el lago alcanza el nivel de agua muerta, la planta sólo puede generar electricidad con un caudal de descarga igual al caudal de retorno. En casos especiales, debe cumplir con los requisitos de seguridad energética antes de continuar operando, para evitar el riesgo de cortes de energía generalizados en toda la región. "En este caso, la máquina tendrá que funcionar fuera del rango técnico de la fábrica, con un riesgo muy alto de sufrir daños", explicó Hung.
Nivel de agua de la central hidroeléctrica de Ban Ve el 7 de junio. Foto: Duc Hung
Ubicada en el alto río Thu Bon, distrito de Bac Tra My, provincia de Quang Nam , la planta hidroeléctrica Song Tranh 2 con una capacidad de 190 MW aún no se ha secado. Sin embargo, debido al calor prolongado, el volumen de agua en el lago es de sólo 260 millones de m3, lo que equivale al 49% de la capacidad de diseño. Cada día, Song Tranh 2 descarga alrededor de 70-80 m3/s río abajo, tres veces más que el caudal de agua hacia el lago, para priorizar la prevención de sequías, dijo el Sr. Tran Nam Trung, director de la Compañía Hidroeléctrica Song Tranh.
Se prevé que, de junio a agosto, el lago Song Tranh 2 enfrentará dificultades para abastecer de agua para la vida diaria y la producción agrícola a la zona de aguas abajo y existe el riesgo de que no pueda acumular más agua hasta el nivel normal para fines de este año para cubrir la estación seca en 2024. "La empresa se está coordinando con la provincia de Quang Nam para regular de manera óptima los recursos hídricos, trabajando con el Centro de Control del Sistema Eléctrico Nacional para operar generadores durante las horas pico para satisfacer la mayor demanda de carga, contribuyendo a garantizar la seguridad energética nacional", agregó el Sr. Trung.
Central hidroeléctrica Song Tranh 2 a principios de junio. Foto: Dac Thanh
Según el Departamento de Técnicas de Seguridad Industrial y Medio Ambiente (Ministerio de Industria y Comercio), 9 embalses hidroeléctricos se encuentran por debajo del nivel de agua muerta. Los generadores de 11 fábricas como Son La, Lai Chau, Huoi Quang, Thac Ba, Tuyen Quang, Ban Ve, Hua Na, Trung Son, Tri An, Dai Ninh y Pleikrong deben dejar de generar. La cantidad de agua que fluye hacia el lago es principalmente para regulación, asegurando un caudal mínimo. Por ello, en estos momentos el Norte se encuentra con un déficit de unos 5.000 MW, lo que le obliga a sufrir cortes de suministro rotativos sin previo aviso desde finales de mayo hasta ahora.
Mientras tanto, según el Centro Nacional de Pronósticos Hidrometeorológicos, en el Norte habrá muchos días de lluvia, pero los niveles de agua en los ríos y embalses hidroeléctricos seguirán siendo inferiores al promedio de muchos años. Se pronostica que en los próximos dos meses, debido a la influencia de El Niño, las olas de calor seguirán presentándose más días que el promedio de muchos años en las regiones Norte y Centro. Las precipitaciones en el norte tienden a ser deficientes entre un 5 y un 20%.
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