Esfuerzos para salvar el «corazón azul» de Europa

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La región de los Balcanes, conocida como el “corazón azul” con ríos prístinos, se enfrenta a una serie de proyectos hidroeléctricos que amenazan su ecosistema.

El río Neretva fluye a través de un desfiladero cubierto de árboles en Bosnia y Herzegovina. Fotografía: Joshua D. Lim — El río Neretva fluye a través de un desfiladero cubierto de árboles en Bosnia y Herzegovina. Fotografía: *Joshua D. Lim*

El río Neretva, de 225 km de longitud, fluye a través de los bosques de Bosnia y Herzegovina con su llamativo color azul verdoso, teniendo su origen en los Alpes Dináricos y desembocando en el mar Adriático. Siendo uno de los ríos más fríos del mundo, alberga ecosistemas únicos y especies raras, desde truchas jaspeadas hasta sapos de vientre amarillo y olmos.

Pero esto puede cambiar. Como muchos ríos alrededor del mundo, el Neretva está amenazado por represas, informó CNN el 11 de agosto. Según el Centro de Medio Ambiente, una organización de conservación bosnia, se han propuesto más de 50 proyectos hidroeléctricos a lo largo del río y sus afluentes, casi la mitad de ellos apuntan a los tramos superiores, que permanecen silvestres e intactos. Estas presas pueden ser perjudiciales no sólo para el río y la vida acuática sino también para el medio ambiente en general.

En Ulog, un pueblo cercano a Neretva, se está construyendo una central hidroeléctrica de 35 MW con una presa de 53 m de altura. Los impactos son obvios: se han talado árboles a lo largo de la ribera del río para dar paso a lo que se convertirá en el embalse, y los caminos para camiones y otros vehículos de construcción parecen cicatrices que cortan el paisaje. También aquí, más de 60 científicos de 17 países vinieron para participar en la "Semana de la Ciencia de Neretva" en junio con un objetivo común: salvar Neretva.

“Quieren ayudarnos a salvar este espectacular río. Es probablemente uno de los ríos con mayor biodiversidad y valor de Europa, y al mismo tiempo, el más amenazado”, declaró Ulrich Eichelmann, director ejecutivo de Riverwatch y coordinador de la campaña «Salva el Corazón Azul de Europa» para proteger los ríos de los Balcanes (la región entre los mares Adriático y Negro en el sureste de Europa).

Los Balcanes son conocidos como el corazón azul de Europa, con sus arroyos cristalinos. Fotografía: Joshua D. Lim — Los Balcanes son conocidos como el "corazón azul" de Europa, con sus arroyos cristalinos. Fotografía: *Joshua D. Lim*

Europa tiene el paisaje fluvial más obstruido del mundo, con más de un millón de barreras de todo tipo, desde presas y compuertas hasta vados y esclusas, según un proyecto de investigación de la Unión Europea (UE). Esto afecta a la vida silvestre: un tercio de las especies de peces de agua dulce están amenazadas de extinción. Pero el río Neretva se ha mantenido relativamente bien, fomentando un ecosistema saludable y posiblemente siendo una de las últimas zonas de desove del salmón de boca blanda.

Que una especie se extinga es una pérdida enorme, pero el impacto no termina ahí. “Si se sacan los peces de este río, el medio ambiente circundante y las especies terrestres circundantes se verán afectadas”, dijo Kurt Pinter, un ecologista de agua dulce de Austria.

"Todo está conectado", dijo Eichelmann. El lodo de la construcción se acumula en el lecho del río, matando pequeñas criaturas como los mejillones que ayudan a filtrar y limpiar el agua, explicó. A medida que el agua se vuelve más sucia, los animales y las plantas que viven en el río y en sus orillas también se ven afectados. La naturaleza de los ríos hace que sea imposible limitar la contaminación. “Lo que le haces a un río pequeño le sucede al río más grande y, eventualmente, al océano”, dijo Eichelmann.

El objetivo de la campaña Salvemos el Corazón Azul de Europa no es prohibir por completo la energía hidroeléctrica, sino garantizar que se planifique adecuadamente y priorice la conservación de la naturaleza. La campaña también pretende establecer zonas de exclusión en áreas importantes de biodiversidad.

Con partes represadas, el río Neretva no podría calificarse como parque nacional de río salvaje, pero preservar tramos prístinos sigue siendo valioso. Puede ser demasiado tarde para detener la presa de Ulog, cuya entrada en funcionamiento comercial está prevista para 2024, pero la nueva campaña podría disuadir otros proyectos hidroeléctricos que apuntan a aguas cristalinas río arriba.

Llamamos a los Balcanes el 'corazón azul' porque esta es la última región donde conservamos esta joya. El hecho de que los ríos aquí hayan sobrevivido décadas de destrucción es un regalo para Europa y para la Tierra. Tenemos la oportunidad de mantener este corazón azul latiendo, dijo Eichelmann.

Thu Thao (según CNN )

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