Un equipo de ingenieros de la Universidad de California Riverside ha desarrollado un combustible líquido que sólo se enciende cuando lo atraviesa una corriente eléctrica, lo que ayuda a limitar el riesgo de incendio.
Los combustibles líquidos retardantes de llama pueden ayudar a reducir el riesgo de incendio. Foto: D-Keine/iStock
La naturaleza inflamable de los combustibles hace que el incendio sea un riesgo importante para la industria. Los ingenieros químicos de la Universidad de California Riverside han desarrollado un combustible líquido resistente al fuego que reduce el riesgo de incendios accidentales durante el almacenamiento o el transporte, informó Interesting Engineering el 4 de octubre. Los resultados de la investigación fueron publicados en el Journal of the American Chemical Society.
El combustible nuevo sólo puede encenderse cuando pasa una corriente eléctrica a través de él. "El combustible que usamos habitualmente no es muy seguro. Se evapora y puede incendiarse, y ese incendio es muy difícil de apagar. Sería mucho más fácil controlar la inflamabilidad del combustible y evitar que se queme eliminando el voltaje", dijo Yujie Wang, estudiante de posgrado en ingeniería química de la Universidad de California en Riverside y coautor del estudio.
El nuevo combustible se deriva de una solución iónica, una sal líquida. “Es similar a la sal que usamos para condimentar los alimentos, el cloruro de sodio. El que usamos para este proyecto tiene un punto de fusión más bajo que la sal de mesa, una presión de vapor más baja y es completamente orgánico”, dijo Wang.
Para desarrollar este combustible, el equipo cambió la fórmula de la solución iónica utilizando perclorato en lugar de cloro. Luego probaron si la nueva solución ardía al exponerse a la llama de un encendedor.
Como resultado, el combustible no se enciende. "La temperatura de un encendedor normal es lo suficientemente alta y, si quisiera arder, lo haría", explicó Wang. Normalmente, un incendio se produce cuando un combustible se convierte en gas, en presencia de oxígeno a altas temperaturas.
Luego, el equipo evaluó el rendimiento del nuevo combustible con pruebas de voltaje. En este caso se trataba de un incendio.
"Cuando cortamos la corriente, el fuego se fue. Pudimos repetir este proceso una y otra vez, aplicando voltaje, viendo cómo subía el humo, encendiéndolo y luego apagándolo. Estábamos entusiasmados por encontrar un mecanismo que pudiéramos encender y apagar muy rápidamente", dijo Wang.
Otro punto interesante de esta solución iónica mejorada es su capacidad de mezclarse con combustibles convencionales conservando sus propiedades originales. “Pero se necesita más investigación para determinar qué porcentaje se puede mezclar y aún así mantener la resistencia al fuego”, dijo el coautor del estudio, Michael Zachariah.
En teoría, los combustibles líquidos iónicos podrían utilizarse en una variedad de vehículos. Sin embargo, el combustible aún está en sus inicios y necesita más pruebas antes de poder lanzarse comercialmente. Lo más importante son las pruebas que involucran múltiples motores para probar la adaptabilidad del nuevo combustible y evaluar el rendimiento general.
Thu Thao (según Interesting Engineering )
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