La búsqueda de los restos del Titanic en 1985 estuvo vinculada a una misión secreta de la Marina de Estados Unidos que involucraba un submarino nuclear.
Cuando el oceanógrafo Robert Ballard descubrió el Titanic en 1985, el mundo pensó que su misión era encontrar los restos del gigantesco barco de pasajeros que se había hundido en el fondo del Océano Atlántico en 1921 después de chocar con un iceberg, matando a más de 1.500 personas.
No fue hasta 2008 que se reveló una verdad más compleja sobre la búsqueda. La Marina de los EE. UU. le asignó a Ballard una misión de alto secreto para investigar el destino de dos submarinos nucleares hundidos.
La proa oxidada del Titanic yace en el fondo del Océano Atlántico. Foto: National Geographic
El hundimiento del Titanic en 1912 conmocionó al mundo y dio lugar a cientos de canciones, docenas de libros y películas sobre la tragedia. También forzó cambios en las regulaciones marítimas mundiales. Se han realizado muchos intentos para encontrar los restos del naufragio, pero la profundidad del océano, las duras condiciones ambientales y los informes contradictorios sobre su ubicación han fracasado.
Ballard, nacido en 1942, ha sido un apasionado del océano desde que era un niño. Estaba estudiando un doctorado en geología marina en la Universidad del Sur de California en 1967 cuando fue llamado a prestar el servicio militar. A petición de Ballard, fue transferido del ejército a la marina como oceanógrafo. La Marina lo asignó como enlace entre la Oficina de Investigación Naval y la Institución Oceanográfica Woods Hole en Massachusetts.
Su trabajo le había hecho interesarse por los naufragios y quería encontrar los restos del Titanic. En 1982, Ballard se acercó a los funcionarios militares estadounidenses para pedirles que financiaran su tecnología de buceo para buscar el Titanic. Les presenta a Argo, el robot de aguas profundas que desarrolló.
Argo es un sumergible no tripulado equipado con sonar de 4,6 m de largo, 1 m de ancho y 1 m de alto, capaz de operar a profundidades de 6.000 m. Tiene un conjunto de cámaras que miran hacia adelante y hacia abajo, junto con un sistema de iluminación para iluminar el fondo del océano. Su cámara puede capturar imágenes de gran angular y hacer zoom para ver detalles.
Argo fue liberado del barco de reconocimiento RVKnorr en el océano Atlántico en 1985. Foto: Thinkquest
Un funcionario del programa de guerra submarina de la Armada respondió que financiarían el equipo pero no la búsqueda del desafortunado barco de pasajeros. En cambio, querían que Ballard visitara los sitios donde se hundieron dos submarinos nucleares estadounidenses, el USS Thresher y el USS Scorpion, que se hundieron en el Atlántico Norte en 1963 y 1968, respectivamente. La Armada quería que Ballard fotografiara los restos. Están particularmente interesados en el destino de los reactores nucleares de los dos submarinos y si hay alguna evidencia de que los soviéticos hundieron el Scorpion.
Si Ballard completaba esa misión a tiempo, podría encontrar el Titanic, que se encontraba en algún lugar entre los dos submarinos hundidos. Pero los funcionarios navales en ese momento eran escépticos de que Ballard encontrara algo, dijo.
En agosto de 1985, Ballard abordó el buque de investigación RVKnorr, desplegando el Argo para inspeccionar los dos submarinos. Ballard y su equipo descubrieron que los dos submarinos habían sido aplastados por la extrema presión bajo el mar. Se dio cuenta de cómo las corrientes oceánicas afectan a los desechos: los objetos más pesados se hunden más rápido, creando un rastro de desechos en el fondo del océano. Seguir el rastro de escombros los condujo a los restos de ambos barcos, lo que hizo que localizarlos fuera mucho más fácil que buscar directamente en los cascos.
Los datos de Ballard muestran que los reactores nucleares submarinos son seguros en el fondo del océano y no tienen impacto ambiental. La Marina de Estados Unidos se inclina por la teoría de que el USS Scorpion se hundió debido a una explosión a bordo que provocó una inundación. Rechazaron la teoría de la participación soviética, diciendo que no había indicios de que el submarino fuera atacado por armas externas.
Robert Ballard, quien descubrió los restos del Titanic, 73 años después de que el barco se hundiera. Foto: National Geographic
Ballard se dio cuenta de que el conocimiento que adquirió en su misión de inspeccionar los dos submarinos era el avance que había estado buscando. Si encuentra el campo de escombros del Titanic, podría encontrar los restos del barco.
"¿Es como una flecha que te dice qué camino tomar?", le preguntó la presentadora de ABC News Diane Sawyer a Ballard en una entrevista en 2008.
“Y apunta directamente hacia el barco”, respondió.
Después de terminar su misión de inspección del submarino, Ballard comenzó su búsqueda del Titanic. Su equipo desplegó Argo para escanear el fondo del océano en busca de rastros de restos del Titanic.
El 1 de septiembre de 1985, Ballard estaba acostado en la cama en el barco de investigación, leyendo un libro para distraerse del estrés, cuando un chef entró en la habitación. Todo el equipo quiere ver a Ballard.
Cuando Ballard llegó a la sala de control de la nave, sus colegas le mostraron lo que Argo había descubierto. A través de imágenes granuladas se puede ver una caldera del Titanic. 73 años después de su hundimiento, finalmente se encontró el barco más famoso del mundo.
Después de regresar al centro de investigación oceánica en Woods Hole, Massachusetts, el equipo de búsqueda fue recibido como héroes. Un barco de la Guardia Costera de Estados Unidos hace sonar su sirena mientras el buque de investigación atraca. Ballard se quedó de pie en la cubierta, sonriendo y haciendo un gesto con el pulgar hacia arriba. Un centenar de periodistas rodearon el puerto y dos helicópteros de canales de televisión sobrevolaron el lugar.
"La Marina pensó que no iba a encontrar el Titanic. Así que, cuando lo encontré, estaban muy preocupados por el interés público", declaró a National Geographic en 2008 sobre la misión secreta. "Pero la gente estaba tan preocupada por el Titanic que no conectaron los puntos".
Aunque el Titanic se había partido en dos, la proa permanecía en posición vertical. Una ventana faltante revela el interior, donde una vez hubo una escalera ornamentada. El fondo del océano estaba lleno de platos de porcelana, muebles y una botella de champán sin abrir. Todavía cuelgan del techo del barco candelabros.
La escena parecía una casa embrujada, describió Ballard. Casi todo estaba intacto, sólo numerosos pares de zapatos permanecían como única señal de los que habían perecido.
Vu Hoang (según el Washington Post )
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