La montaña submarina es tres veces más alta que el Burj Khalifa

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Una expedición encontró y cartografió cuatro montes submarinos en las profundidades marinas frente a las costas de Perú y Chile, el más alto de los cuales mide 2.681 m.

Mapa de montes submarinos. Fotografía: Instituto Oceanográfico Schmidt — Mapa de montes submarinos. Fotografía: *Instituto Oceanográfico Schmidt*

Los investigadores han descubierto cuatro montes submarinos gigantes que se elevan sobre el lecho marino alrededor de América del Sur después de detectar "anomalías gravitacionales" en las montañas submarinas. La montaña más alta se eleva más de 2,4 kilómetros desde el lecho marino, tres veces más alta que el edificio más alto del mundo , el Burj Khalifa, informó Live Science el 8 de febrero.

Los científicos a bordo del buque de investigación Falkor del Instituto Oceanográfico Schmidt descubrieron y cartografiaron recientemente cuatro cadenas montañosas de aguas profundas a 460-600 kilómetros de la costa de Perú y Chile durante una expedición a través del Océano Pacífico Oriental desde Costa Rica hasta Chile.

Las tres montañas submarinas del Perú tienen una altura de 1.591 m, 1.644 m y 1.873 m respectivamente. Pero el monte submarino más grande se encontró frente a la costa de Chile, elevándose 2.681 metros sobre el fondo del mar, a menos de una milla debajo de la superficie. En comparación, el edificio más alto del mundo es el Burj Khalifa, con 828 m de altura, mientras que el Empire State Building tiene 380 m de altura. La montaña más alta tiene una superficie de unos 450 kilómetros cuadrados, aproximadamente la misma que el estado de Nueva Orleans.

Estos montes submarinos gigantes son todos volcanes extintos, tan grandes que generan pocos cambios en la elevación de la superficie del océano. Estas anomalías gravitacionales pueden detectarse mediante satélite. En este caso, la superficie del océano sobresale justo por encima de la montaña, según John Fulmer, el ingeniero jefe de la expedición.

El año pasado, el equipo de Fulmer encontró otra montaña enorme dos veces más alta que el Burj Khalifa. Sin embargo, hay varias montañas submarinas de mayor tamaño. El monte submarino más grande del mundo es el volcán inactivo Mauna Kea en Hawaii, según el Instituto Oceanográfico Woods Hole. Se eleva unos 4.205 metros sobre el nivel del mar, pero se extiende profundamente en el lecho marino, según el Servicio Geológico de Estados Unidos. La altura real del volcán es de 10.211 m.

Los científicos sospechan que hay hasta 100.000 montes submarinos repartidos por los océanos del mundo, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos. Sin embargo, sólo se ha cartografiado una pequeña fracción de esta área. Es probable que más de la mitad de las montañas pronosticadas estén ubicadas en el Océano Pacífico. La última expedición es parte de un nuevo proyecto llamado Seabed 2030, que tiene como objetivo mapear todo el fondo marino del mundo para fines de la década, revelando montes submarinos ocultos.

Los investigadores marinos suelen denominar a los montes submarinos "puntos críticos biológicos". La estructura proporciona un sustrato duro para que vivan especies inmóviles como corales y esponjas y provoca afloramientos a medida que las corrientes oceánicas transportan nutrientes desde las profundidades del mar a la superficie, atrayendo animales más grandes como crustáceos, peces, cefalópodos y tiburones. Por lo tanto, los montes submarinos son entornos marinos extremadamente importantes.

An Khang (según Live Science )

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