La NASA no puede abrir el contenedor de muestras del asteroide

La NASA está teniendo problemas para abrir la tapa de una cápsula que contiene una valiosa muestra de asteroide de la misión OSIRIS-REx debido a dos pasadores de bloqueo defectuosos.

El exterior del contenedor de muestras del asteroide Bennu. Foto: NASA — El exterior del contenedor de muestras del asteroide Bennu. Foto: *NASA*

El 24 de septiembre, la cápsula naranja y blanca que contiene muestras recolectadas por la nave espacial OSIRIS-REx del asteroide Bennu aterrizó en la Tierra después de caer a través de la atmósfera a una velocidad súper alta. Los científicos del proyecto esperan recolectar al menos 60 gramos de material de Bennu. El 23 de octubre, el equipo de la misión OSIRIS-REx anunció que la nave espacial había hecho más que eso. Recuperaron 70,3 gramos de material de Bennu de la cápsula aún sin abrir. Ese espécimen provino del área exterior (y parcialmente interior) de la tapa del contenedor de muestras.

Según el equipo de investigación, las muestras procesadas hasta el momento incluyen rocas y polvo encontrados en el exterior de la tapa del contenedor y una porción de la muestra dentro de la tapa, accesible a través del borde de mylar de la tapa. La mayor parte del material permanece dentro de un contenedor llamado Mecanismo de Adquisición de Muestras Touch-and-Go (TAGSAM), que está previsto que se abra más tarde para calcular la masa total de la muestra.

Si bien OSIRIS-REx no fue la primera misión de retorno de muestras de asteroides, la cápsula que aterrizó en septiembre entregó la carga de muestras más grande hasta el momento. La NASA entregará el 25% del material de Bennu a más de 200 científicos de 25 instituciones diferentes, el 4% a la Agencia Espacial Canadiense y el 0,5% a la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA). Aproximadamente el 70% de las muestras restantes se almacenarán en el Centro Espacial Johnson durante los próximos años.

Parte de la razón por la que aún queda tanta muestra de Bennu en el recipiente se debe a un proceso llamado "toque y salida". Cuando el mecanismo de recolección de muestras OSIRIS-REx excavó en la superficie rocosa para recoger algunos de los restos del asteroide, los científicos descubrieron que Bennu no era tan sólido como se esperaba. En cambio, es bastante inconexo. Entonces, cuando el brazo recolector de muestras hizo contacto con la roca, una nube de partículas de polvo se elevó en el aire, casi tragándose la nave espacial.

Es por esto que los científicos aún no saben exactamente cuánta muestra hay en la cápsula OSIRIS-REx. A continuación, el equipo comenzará a abrir la tapa del contenedor, pero esto puede ser bastante difícil. Después de varios intentos de abrir la tapa, descubrieron que dos de los 35 pasadores de bloqueo de la tapa del TAGSAM no se podían quitar con las herramientas actuales. Están desarrollando e implementando nuevos métodos para recuperar el material dentro de la caja, garantizando al mismo tiempo que la muestra esté segura e intacta.

"Mientras desarrollaba el protocolo final de acceso a la muestra, el equipo separó TAGSAM del flujo de nitrógeno en una caja de guantes (un compartimento completamente cerrado que utiliza una atmósfera especializada) y lo almacenó en un contenedor de transición, sellado con juntas de goma y bolsas de teflón para garantizar que la muestra se mantuviera de forma segura en un entorno estable rico en nitrógeno.

Kommentar (0)