Estados Unidos está tratando de obtener acceso a Libia, un país del norte de África rico en petróleo, mientras que Rusia ha ampliado su influencia allí con la presencia del grupo de seguridad Wagner.
Mientras Estados Unidos considera reabrir su embajada en Libia, el embajador ruso se prepara para asumir el cargo en la capital, Trípoli. En los últimos años han existido en Libia dos gobiernos paralelos. Por un lado está el gobierno interino encabezado por el primer ministro Abdulhamid Dbeibah en Trípoli. Del otro lado está un gobierno con sede en la región oriental de Tobruk, designado por el parlamento libio, con fuerzas de seguridad dirigidas por el general Khalifa Haftar.
Rusia ha mantenido su influencia en la región oriental del país. La decisión de restablecer una presencia diplomática en Trípoli, sede del gobierno respaldado por la ONU, es la señal más clara hasta ahora de que el Presidente Putin busca extender su influencia más allá de su región tradicional .
Libia es miembro de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP). Los países europeos miran al país norteafricano como una alternativa potencial a la energía de Moscú. Washington envió recientemente una serie de funcionarios de alto rango a Libia para contrarrestar la influencia rusa. Uno de ellos fue el director de la CIA, William Burns, quien visitó el país en enero para conversar con los gobiernos oriental y occidental, antes de reunirse con funcionarios de Egipto, vecino de Haftar.
Las fuerzas de seguridad hacen guardia frente al edificio del Parlamento en Tobruk, Libia, en febrero de 2022. Foto: Reuters
Los expertos dicen que una de las mayores preocupaciones de Estados Unidos en Libia es la presencia del grupo de seguridad ruso Wagner, que tiene unos 2.000 miembros. El grupo apoyó la fallida campaña del general Haftar para capturar la capital, Trípoli, en 2019-2020. Desde entonces, Wagner le ha ayudado a consolidar el control sobre los suministros de petróleo en un país que posee el 40% de las reservas de África.
"El país no es estable. Nuestro mensaje es que sólo serán reconocidos a través de elecciones", dijo el enviado especial de Estados Unidos a Libia, Richard Norland. Advirtió sobre actividades que "explotan las divisiones internas y obstruyen los esfuerzos de las Naciones Unidas para promover la organización de elecciones".
Estados Unidos está en desventaja en Libia, donde no tiene presencia militar ni diplomática. Aunque funcionarios estadounidenses dicen que están trabajando para restablecer una embajada en Libia, la decisión conlleva riesgos políticos para el presidente Joe Biden. El Sr. Biden fue vicepresidente de Estados Unidos durante el levantamiento respaldado por la OTAN que derrocó al líder Muammar Gadafi en 2011, hundiendo a Libia en el caos.
La embajada de Estados Unidos en Libia cerró en 2014 cuando el país se sumió en una guerra civil. Un ataque al consulado estadounidense en Bengasi, que mató al embajador Christopher Stevens y a otros tres estadounidenses en 2012, sacudió la política interna y convirtió cualquier decisión de regresar a Libia en una decisión llena de riesgos.
Khalifa Haftar en Bengasi, Libia, en diciembre de 2020. Foto: Reuters
Aunque el número de miembros en Libia ha disminuido de más de 4.000 a unos 2.000 desde que estalló el conflicto en Ucrania, las fuerzas de Wagner ahora están presentes en cuatro bases militares en Libia, según el Instituto Sadeq de Estudios Libios y Navanti Group, una firma consultora para agencias del gobierno estadounidense. Wagner tiene acceso a algunas de las instalaciones energéticas más importantes de Libia, incluido el mayor campo petrolífero de Sharara y el puerto de exportación de crudo de Es Sider.
En 2020, los partidarios de Khalifa Haftar bloquearon los campos petrolíferos y los puertos del país en un intento de presionar al gobierno de Trípoli. Los funcionarios occidentales creen que Haftar es el verdadero responsable de todo esto.
Mustafa Sanalla, exjefe de la Compañía Nacional de Petróleo de Libia (NOC), acusó a Wagner y a los Emiratos Árabes Unidos (EAU) de estar involucrados en el bloqueo. En 2022 se produjo otro bloqueo, que terminó con Sanalla dando paso a alguien más amigable con el gobierno oriental.
“El cierre se debió en gran medida a disputas políticas internas sobre la división de los ingresos petroleros. Pero no creo que hubiera sucedido sin el apoyo de Wagner a las fuerzas de Haftar, que han desplegado poder militar alrededor de las instalaciones petroleras”, dijo Robert Uniacke, analista sénior sobre Libia en Navanti Group.
Los esfuerzos de Rusia por recuperar la influencia perdida tras la muerte de Gadafi en 2011 no siempre han tenido éxito. Tanto la ofensiva del general Haftar para tomar Trípoli como el intento del difunto líder de instalar a su hijo Saif al-Islam como presidente han fracasado.
El presidente Putin parece haber decidido seguir una política de statu quo en Libia. Con esa opción, Rusia aún podría controlar las exportaciones de petróleo de Libia, según los observadores.
Farhat Bengdara, el nuevo director de la NOC, elogió a las fuerzas de Haftar por sus "grandes esfuerzos" para proteger los campos petroleros. Dijo que Libia tiene planes de abrir más bloques a compañías internacionales para 2024 y aumentar la producción de 1,2 millones a 2 millones de barriles por día en los próximos cinco años. Sin embargo, la mayoría de los analistas no creen que la NOC pueda lograr ese objetivo hasta que la política se vuelva más estable.
Ubicación Libia. Gráficos: Britannica
Wagner tiene aviones de combate y sistemas de defensa contra misiles, lo que dificulta cualquier esfuerzo por frenar la influencia del grupo en Libia. El general Haftar confía en Wagner para garantizar su seguridad y contrarrestar a las milicias libias.
Gleb Irisov, un ex oficial de la fuerza aérea rusa que trabajó en la base Khmeimim en Siria entre 2019 y 2020, dijo que vio 20 aviones de combate y helicópteros MiG-29 de fabricación soviética entregados a Libia.
"El objetivo número uno de Estados Unidos es expulsar a Wagner del país y garantizar la celebración de elecciones en Libia, pero ninguna de las dos cosas se ha logrado", afirmó Jalel Harchaoui, experto en Libia del Royal United Services Institute (RUSI).
Thanh Tam (según Bloomberg )
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