La compañía estadounidense Virgin Galactic anunció que una pequeña pieza se cayó accidentalmente de su avión espacial propulsado por cohetes durante su más reciente vuelo de turismo espacial.
Avión de transporte VMS Eve de Virgin Galactic. Foto: Tech Crunch
La pérdida de la pieza denominada pasador centrador no afecta la seguridad de la misión. El lanzamiento de Galactic 06 el 26 de enero marca la primera misión de turismo espacial del año de Virgin Galactic después de ingresar a operaciones comerciales en 2023, informó CNN el 6 de febrero. La empresa descubrió la pieza faltante durante una inspección de rutina y notificó a la agencia gubernamental el 31 de enero, como lo exige la ley.
El pasador de centrado está situado en la parte inferior del avión de transporte llamado VMS Eve. Es una aeronave de doble fuselaje diseñada para llevar el avión espacial VMS Unity bajo sus alas hasta una cierta altitud antes de que el VMS Unity se separe y vuele hacia el borde del espacio. El pasador de centrado ayuda a garantizar que la nave espacial esté alineada con el avión portador al acoplar los dos vehículos en el suelo durante el vuelo previo. El pasador centrador también ayuda a transferir la resistencia y otras fuerzas del avión portador para sostener la cuna del avión espacial mientras vuela junto al VMS Eve.
La estructura de montaje más grande permanece en su lugar durante el vuelo. Según Virgin Galactic, el pasador de centrado no soporta el peso del avión portador y cumple una función práctica cuando se libera el avión espacial. El VMS Unity normalmente se monta debajo del VMS Eve hasta que alcanza una altitud de más de 13.700 m sobre la superficie de la Tierra. Luego se separó del avión portaaviones y encendió su motor de cohete para volar hasta el borde de la atmósfera.
Virgin Galactic trabajará con la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA), que otorga licencias para el lanzamiento de cohetes comerciales, para evaluar el problema. La FAA dijo que realizará una evaluación de riesgos. Necesitan aprobar el informe final, incluidas las acciones correctivas de Virgin Galactic, antes de que la compañía pueda volar nuevamente.
En general, la misión Galactic 06 fue un vuelo exitoso y se llevó a cabo de acuerdo con los estrictos procedimientos de vuelo de la compañía. El vuelo se realizó en un espacio aéreo restringido y en un sitio de lanzamiento dedicado, lo que ayuda a controlar el riesgo para las personas o las estructuras en tierra. La compañía tampoco encontró daños en la nave espacial ni en el avión de transporte.
Virgin Galactic proporcionará más actualizaciones una vez que complete su revisión con la FAA y confirme el cronograma del vuelo para la misión Galactic 07, que se espera que tenga lugar en el segundo trimestre de 2024.
An Khang (según CNN )
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