La polémica hace que el presidente de Harvard dimita

La postura ambigua de Claudine Gay sobre el antisemitismo, las acusaciones de plagio y su reputación disminuida entre los donantes la llevaron a ser fuertemente criticada, antes de renunciar.

Claudine Gay anunció su renuncia como presidenta de la Universidad de Harvard el 2 de enero y regresará a enseñar e investigar sobre los afroamericanos allí. Gay dijo que fue una decisión difícil, pero que era lo mejor para la escuela.

La junta directiva de Harvard aceptó la renuncia de Gay y nombró a Alan M. Garber, economista y director académico, como presidente interino.

Claudine Gay asumió el cargo recién el pasado mes de julio. Es la presidenta con menos tiempo en el cargo en los casi 390 años de historia de la Universidad de Harvard, desde su fundación en 1636.

Gay ha sido duramente criticado por los analistas por no responder adecuadamente a los llamados al genocidio contra los judíos en el campus. También fue sospechosa de plagio y provocó que algunos donantes consideraran dejar de hacer donaciones a Harvard.

Claudine Gay hace cuatro meses, dando la bienvenida a la clase de 2027. Foto: Universidad de Harvard — Claudine Gay hace cuatro meses, dando la bienvenida a la clase de 2027. Foto: *Universidad de Harvard*

El conflicto entre Israel y Hamás que comenzó el 7 de octubre ha provocado debates y protestas antisemitas en los campus estadounidenses.

Treinta grupos de estudiantes de Harvard han enviado una carta abierta en la que afirman que "Israel es plenamente responsable de toda la violencia actual" y piden "acción para detener la continua destrucción del pueblo palestino". La carta provocó una reacción violenta, mientras que la Sra. Gay y el consejo escolar también fueron criticados por no condenar públicamente el ataque de Hamas.

Tres días después, bajo presión de donantes y ex alumnos, la Sra. Gay emitió una declaración condenando a Hamas y afirmando que "ningún grupo estudiantil se ha pronunciado en nombre de la Universidad de Harvard".

En medio de crecientes tensiones, para garantizar un ambiente educativo seguro e inclusivo, a fines de noviembre, el Departamento de Educación de Estados Unidos inició múltiples investigaciones sobre actos antisemitas en universidades. La señora Claudine Gay y otros dos directores fueron citados a testificar ante el Congreso de Estados Unidos el 5 de diciembre. Aquí, Gay se negó a responder directamente sobre cómo la escuela maneja las tensiones. Dijo que debe haber un equilibrio entre proteger la libertad de expresión y mantener seguros a los estudiantes.

Cuando se le preguntó si instar al genocidio contra los judíos violaba la política de Harvard contra el acoso y la intimidación y se le pidió que respondiera sí o no, Claudine respondió: "Puede ser, dependiendo de las circunstancias. Cuando las palabras se conviertan en acciones, intervendremos".

La actitud ambigua de Claudine enfureció a muchos ex alumnos y donantes de la Universidad de Harvard, quienes pidieron su renuncia. Setenta legisladores estadounidenses también firmaron una carta pidiendo a los consejos directivos de las tres universidades implicadas en la audiencia que destituyan al presidente.

Los problemas continuaron para Gay cuando The Washington Free Beacon publicó 39 acusaciones de plagio en sus trabajos de investigación. El artículo se centra en el ensayo de Gay de 1993 en la revista histórica Origins, su tesis doctoral en Harvard y dos artículos de 2012 y 2017.

Entre ellos, su tesis doctoral de 1997, titulada "Tomar el poder: la victoria electoral negra y la redefinición de la política estadounidense", fue acusada de citar de manera incompleta muchas partes de un trabajo de 1996 de Bradley Palmquist y Stephen Voss, que había sido premiado por su excelente calidad.

Esto viola las reglas de citación de Harvard, que establecen: "tomar cualquier idea o lenguaje de otra persona sin citar claramente esa fuente en su artículo se considera plagio".

Sin embargo, la junta escolar negó las acusaciones, diciendo que había notado errores en su investigación anteriormente, pero que no violaban los principios de investigación y que no había señales de plagio.

Después de estos escándalos, Claudine Gay habría perdido credibilidad ante los donantes de Harvard. En los últimos tres años, la universidad ha recibido más de 50 mil millones de dólares en financiación, principalmente de ex alumnos. En 2023, las donaciones representaron aproximadamente el 45% del presupuesto de Harvard. Sin embargo, algunos ex alumnos planean retirar su financiación.

Bill Ackman, multimillonario y director ejecutivo del fondo Pershing Square, criticó duramente a Gay y anunció que retiraría su donación de mil millones de dólares a la escuela, según The Guardian. La familia Len Blavatnik, que donó más de 200 millones de dólares a Harvard en años anteriores, también dejó de donar.

Los ex alumnos también estaban molestos porque el número de solicitudes anticipadas para el ciclo de admisiones de 2024 de Harvard fue solo de alrededor de 7.900, un 17% menos que el año pasado y el más bajo en cuatro años.

“Muchos ex alumnos están muy molestos por la forma en que la escuela manejó la crisis”, dijo Sam Lessin, inversor tecnológico y ex alumno de Harvard.

La renuncia de la Sra. Gay alegró a mucha gente, pero a mucha gente le preocupaba la división en la sociedad. Dijeron que las críticas a la Sra. Gay tenían su origen en el racismo, según The Guardian. Algunos dicen que Gay fue elegido como director no por sus calificaciones, sino por su objetivo de promover la diversidad en la escuela.

La Junta Directiva de la Universidad de Harvard, aunque agradeció a Gay por su servicio como presidenta, también condenó algunos de los comentarios "racistas" dirigidos a ella. En medio de críticas, el pasado mes de diciembre 700 profesores de Harvard solicitaron mantener a Gay como presidenta.

La Sra. Gay dijo que sufrió ataques personales racistas después de su testimonio en la audiencia.

“Es doloroso ver mi compromiso de eliminar el odio y mantener la integridad académica cuestionado y haber sido objeto de ataques personales y amenazas por motivos raciales”, escribió Gay en la carta, fechada el martes.

Claudine Gay, de 53 años, es la primera presidenta negra en la historia de la Universidad de Harvard. Nacida de inmigrantes haitianos en Nueva York, es una experta en política y afroamericanos. El año pasado, asumió el cargo cuando la Corte Suprema de Estados Unidos eliminó la raza como criterio de admisión, lo que fue visto como un gran avance para las universidades.

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