¿Qué animales podrían llegar primero a la Luna y Marte?

Los peces, camarones y osos de agua podrían ser los primeros animales en vivir en la Luna y Marte junto a los humanos, dicen los investigadores.

Simulación de asentamiento en Marte. Foto: e71lena — Simulación de asentamiento en Marte. Foto: *e71lena*

La NASA planea construir un asentamiento permanente en la Luna a finales de siglo, seguido de la exploración humana de Marte. Pero cuando establezcamos bases fuera de la Tierra, los humanos necesitarán traer consigo un ecosistema, incluidos animales. Después de todo, los animales pueden ayudar a realizar trabajos importantes, como polinizar insectos, alimentarse de peces y camarones en pequeños agujeros o ayudar a descubrir cómo lidiar con la radiación. Sin embargo, los investigadores no han llegado a un consenso sobre qué especies de animales podrían vivir en la Luna y más allá de Marte, según Live Science .

Según David Catling, astrobiólogo de la Universidad de Washington en Seattle, los ecosistemas extraterrestres complejos todavía son un futuro lejano y una cuestión más de ciencia ficción que de investigación científica real. Obviamente, la gravedad puede ser un gran obstáculo.

"La cuestión clave es la reducción de la gravedad", dijo Christopher McKay, científico planetario del Centro de Investigación Ames de la NASA. La atracción gravitatoria de la Luna y Marte es sólo 1/6 y 1/3 de la de la Tierra. El hábitat se puede construir según la temperatura, presión y atmósfera habituales de la Tierra, pero no hay forma de cambiar la gravedad.

El mejor escenario es que los animales evolucionarían en Marte y la Luna como lo hicieron en la Tierra, pero todavía no hay datos al respecto. El cambio de gravedad podría afectar el desarrollo de músculos y huesos, haciendo imposible que los animales en Marte puedan mantenerse de pie o caminar normalmente. En estas condiciones, los animales pequeños como los ratones y las especies acuáticas son probablemente la mejor opción. Debido al desafío del espacio, los animales simples como los insectos o los crustáceos pueden ser más resistentes, según McKay.

La colonización espacial también exige eficiencia en el uso de recursos y alto rendimiento. Dado que los peces y otros animales acuáticos se sustentan gracias a la flotabilidad, los cambios en la gravedad no tendrían mucho efecto en su desarrollo, especula McKay. Los peces podrían ser buenas mascotas porque buscan alimento de manera más eficiente y producen menos desechos que los animales terrestres, según un artículo de 2021 publicado en la revista Frontiers in Astronomy and Space Sciences . Desde 2019, el programa Lunar Hatch ha estado explorando la viabilidad de transportar huevos de peces al espacio para su eclosión. Si pudieran sobrevivir al lanzamiento y al vuelo espacial, los peces serían una fuente de alimento más eficiente y rica en proteínas que el ganado.

Los insectos también son mascotas espaciales viables, según un informe de 2020 de la Universidad del Sur de Australia y la Universidad Internacional del Espacio en Francia. Los insectos como los saltamontes ( Acheta domesticus ) son los más viables y económicos, proporcionando una fuente de proteínas de calidad y utilizando menos espacio y agua que las fuentes de proteínas tradicionales. En un sistema de soporte vital cerrado como un hábitat artificial para que los humanos y los animales sobrevivan en Marte, los insectos podrían cumplir tareas importantes como la polinización, la labranza y la limpieza de escombros, y como fuente de alimento de respaldo en caso de fracaso de los cultivos, según Catling.

Al igual que los insectos, los crustáceos pueden criarse en espacios pequeños como una fuente de alimento eficiente. Los camarones se pueden criar en pequeños tanques en sistemas hidropónicos que ayudan a cultivar plantas.

Para colonizar la Luna, los investigadores están centrando su atención en los osos de agua. Esta pequeña y resistente criatura muestra tolerancia a condiciones extremas, incluido el calor y el frío extremos, la radiación y el vacío del espacio. Misiones anteriores han demostrado que sobreviven hasta 12 días de exposición al vacío del espacio y pueden reproducirse sin sufrir efectos negativos durante el vuelo espacial. Aunque no están directamente involucrados en el ecosistema humano, estudiar a los tardígrados en el espacio podría revelar cómo soportan condiciones extremas como la radiación, imitando así ese rasgo en otros organismos vivos.

An Khang (según Live Science )

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