Los pájaros pueden volar durante cinco horas sin batir las alas.

A pesar de su enorme cuerpo, el cóndor andino ostenta el récord del vuelo más largo utilizando únicamente corrientes de aire, sin batir las alas, durante 5 horas.

El cóndor andino es un experto en planear. Foto: Lautaro Vidal

Los pájaros pueden moverse por el cielo sin mucho esfuerzo, flotando sin batir sus alas. ¿Y qué ave puede mantener este estado durante más tiempo? Este título pertenece a una enorme criatura de los Andes: el cóndor andino ( Vultur gryphus ). Son realmente enormes, llegan a pesar hasta 15 kg y son las aves planeadoras más pesadas del mundo.

Una criatura tan pesada podría parecer que tendría dificultades para volar, pero el cóndor andino también tiene una envergadura de hasta 3,2 metros. Su gran peso también es parte de la razón por la que flotan. Debido a sus enormes cuerpos, batir mucho sus alas les costará mucha energía. En cambio, el cóndor andino utiliza corrientes de aire térmico para desplazarse por el aire.

En un estudio publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences en 2020, un equipo de expertos de la Universidad de Swansea y la Universidad Nacional del Comahue presentó los resultados del monitoreo de ocho cóndores andinos durante cinco años. Los equiparon con dispositivos GPS y registradores de aleteo. A partir de estos datos, descubrieron que solo batían sus alas durante el 1% del tiempo de vuelo. Esto significa que le han quitado el título al albatros Diomedea exulans , que pasa entre el 1,2% y el 14,5% de su tiempo de vuelo batiendo lentamente sus alas.

Al igual que los albatros, la mayor parte del tiempo de aleteo de los cóndores andinos en el estudio ocurrió durante el despegue, más del 75%. El resto del tiempo evitan batir sus alas aprovechando el viento y las corrientes de aire. Una de las aves estudiadas incluso voló durante cinco horas sin batir las alas, recorriendo una distancia de 172 km.

El clima no parece tener mucho efecto en el aleteo de las alas del cóndor andino. “Esto sugiere que las decisiones sobre cuándo y dónde aterrizar son importantes, ya que los cóndores andinos no solo necesitan despegar nuevamente, sino que los aterrizajes innecesarios aumentan significativamente el ‘costo’ del vuelo”, explicó la autora del estudio, la Dra. Hannah Williams, de la Universidad de Swansea.

Parece que no son sólo los pájaros viejos los que toman tales decisiones, ya que todas las aves del estudio eran inmaduras. "Nuestros resultados demuestran que incluso las aves inexpertas pueden volar largas distancias sobre la tierra sin batir sus alas", escribió el equipo.

Thu Thao (según IFL Science )

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