La historia secreta de los mejores dulces de Japón

Cuenta la leyenda que un grupo de monjes portugueses navegaba hacia Macao cuando llegó el mal tiempo, por lo que desembarcaron en Nagasaki, ayudando a cambiar la cocina japonesa.

La escala accidental cambió Japón y su gastronomía para siempre cuando los visitantes trajeron un ingrediente simple pero apreciado: azúcar.

En el siglo XVI, Nagasaki, en la isla de Kyushu, era la única ciudad donde los extranjeros podían comerciar con los japoneses. Como resultado, muchos de los wagashi (dulces) que se disfrutan hoy en Japón tienen su origen en Kyushu.

Tarta Castella, un famoso dulce japonés. Foto: Alamy stock

Uno de ellos es la castella, un pastel de inspiración portuguesa con un ingrediente claramente japonés: el jarabe de mizuame, elaborado a partir de arroz glutinoso malteado. La tarta Castella se corta en trozos cuadrados, se envuelve individualmente en un embalaje colorido y luego se coloca en una caja de regalo. El mejor lugar para comprar dulces como recuerdos es Fukusaya, una famosa cadena de confitería que abrió su primera tienda en Nagasaki en 1624. Aunque hay muchos sabores especiales de castella, como la flor de cerezo en primavera o el chocolate en Navidad, el sabor clásico sigue siendo el más vendido, según el personal de la tienda.

Otro dulce europeo que ha sido adaptado por los japoneses es el macaron, cuya versión local está hecha con harina de maní en lugar de harina de almendras y presenta sabores tradicionales japoneses como té verde y frijoles rojos.

En los últimos 50 años, los pasteles han avanzado mucho en Japón. Muchas pastelerías europeas e internacionales se inspiran en productos japoneses, según Michele Abbatemarco, pastelero de un restaurante del hotel Four Seasons de Tokio.

Uno de los dulces más populares y reconocibles en Japón es el konpeito, que también tiene vínculos con la cocina portuguesa. Pequeños terrones de azúcar de color pálido que se parecen a estrellas o flores. En el pasado, el azúcar era un ingrediente caro en Japón, utilizado sólo por los ricos y los nobles. Tradicionalmente, los invitados reales, como jefes de estado y familias reales de otros países, reciben cajas de dulces de plata como obsequio de bienvenida cuando llegan a eventos importantes.

Un tarro de caramelos konpeito de colores. Foto: Alamy stock

Hoy en día, algunos chefs en Japón están tratando de revivir productos locales antes de que se importara azúcar al país. El chef Abbatemarco ha encontrado algunas mieles raras que se utilizaban para endulzar los alimentos antes de que apareciera el azúcar.

En Est, el restaurante francés con estrella Michelin del Four Seasons, el equipo de Abbatemarco crea mini pasteles con sabor a miel. Para él, es una manera de honrar a los pequeños pasteleros de Japón vendiendo sus dulces a los turistas.

Anh Minh (según CNN )

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