El difícil comienzo de la economía alemana en 2024

Trenes cancelados, aviones en tierra y carreteras bloqueadas por agricultores son un comienzo difícil para el año para la economía alemana.

La mayor economía de Europa y la cuarta del mundo entró en 2024 con una nota poco favorable. La huelga del personal de tierra de Lufthansa de esta semana es el último acontecimiento en un mes de caos en el transporte. Anteriormente, los conductores de ferrocarril dejaron de trabajar debido a una disputa salarial. En la carretera, los agricultores protestaron contra los planes de recortar los subsidios.

Según la CNN , las huelgas generalizadas en un país famoso por su fuerte protección de los derechos de los trabajadores muestran que el malestar está extendiéndose por Alemania. La economía se contrajo el año pasado y las perspectivas no son mucho más brillantes. El Fondo Monetario Internacional (FMI) predice que Alemania será la economía principal con el crecimiento más lento en 2024, con solo un 0,5%.

Los expertos más pesimistas también esperan que el PIB se contraiga por segundo año consecutivo, ya que la economía lucha con un período prolongado de altos precios de la energía, crecientes costos de endeudamiento y una débil demanda de productos "Made in Germany" en el país y en el extranjero.

"La incertidumbre está retrasando la recuperación porque aumenta la propensión de los consumidores a ahorrar y reduce la disposición de las empresas y los hogares a invertir", explicó Timo Wollmershaeuser, jefe de previsiones del Instituto Ifo.

Distrito comercial Kurfürstendamm en Berlín, Alemania, 18 de diciembre de 2023. Foto: Reuters

El impacto persistente de la crisis energética causada por el conflicto de Ucrania se reveló aún más el miércoles (7 de febrero), cuando los datos mostraron que la producción industrial cayó por séptimo mes consecutivo en diciembre de 2023, la caída más prolongada registrada.

Las exportaciones de diciembre cayeron un 4,6% respecto a noviembre, cifra superior al 2% previsto en un sondeo de Reuters . Klaus Wohlrabe, jefe de encuestas del instituto Ifo, afirmó que los exportadores necesitan un nuevo impulso. "La economía exportadora alemana tuvo un comienzo peor el nuevo año", dijo.

Pero los problemas de Alemania también son estructurales , desde la escasez de mano de obra y la burocracia hasta una infraestructura física y digital obsoleta que perjudica la productividad, según CNN. La digitalización, por ejemplo, es insuficiente: solo el 19% de los hogares alemanes están conectados a Internet de alta velocidad a través de cable de fibra óptica, en comparación con el promedio del 56% en toda la Unión Europea, según un informe de la Comisión Europea.

Así pues, según los economistas, lo que se necesita en Alemania es nada menos que una reforma económica. Marcel Fratzcher, presidente del Instituto Alemán de Investigación Económica en Berlín, dice que el país necesita una transformación económica fundamental. “El mayor desafío para Alemania no son los próximos dos años, sino los próximos diez, cuando necesitará reestructurar su industria”, afirmó.

El Gobierno ha tomado medidas provisionales. Fomentan la inversión, impulsan la financiación para empresas emergentes, aceleran las aprobaciones de proyectos de infraestructura y flexibilizan las normas de inmigración para trabajadores calificados para abordar la escasez de mano de obra.

Es necesario hacer más, pero los políticos alemanes tienen un poder limitado. En particular, unos límites constitucionales estrictos a la deuda pública podrían restringir los grandes programas de gasto. Carsten Brzeski, director global de macroeconomía del banco holandés ING, dijo que sería casi imposible llevar a cabo reformas en la economía alemana si la austeridad fiscal sigue siendo la tendencia dominante.

El próximo desafío es el modelo económico. Alemania ha sido durante mucho tiempo uno de los principales países fabricantes del mundo, fabricando de todo: desde automóviles, lavadoras y herramientas eléctricas hasta equipos médicos y productos farmacéuticos. Tienen excelentes ingenieros y muchos productos de alta calidad, pero las grietas están empezando a aparecer.

Constanze Stelzenmuller, directora del Centro sobre Estados Unidos y Europa del Brookings Institution, dijo que el país estaba sufriendo las consecuencias de su "apuesta estratégica en la interdependencia total y la globalización".

“Entregan su seguridad a Estados Unidos, su crecimiento a través de las exportaciones a China y sus necesidades energéticas a Rusia”, afirmó. Por lo tanto, Alemania se encuentra ahora extremadamente vulnerable en la competencia entre grandes potencias.

La desaceleración del crecimiento económico en China –el segundo mercado exportador más grande de Alemania– ha reducido la demanda de importaciones. Los cambios fundamentales en la economía china implican que la demanda podría no regresar. «China se ha convertido en un rival. Ahora puede producir los mismos bienes que antes importaba de Europa», afirmó Brzeski de ING.

Ese solo hecho amenaza el mayor producto de exportación de Alemania: los automóviles. Se prevé que las exportaciones de automóviles de China superen a las de Alemania en 2022 gracias al asombroso aumento de sus marcas de automóviles eléctricos, especialmente BYD. Es un problema no sólo para la empresa favorita de la industria automotriz alemana, Volkswagen, sino también para miles de empresas de la cadena de suministro automovilística en Alemania y Europa.

Mientras tanto, Estados Unidos –el principal destino de las exportaciones alemanas desde 2015– ha cambiado su enfoque proteccionista y subsidia a los productores nacionales de energía verde y productos amigables con el clima, bajo la Ley de Reducción de la Inflación. “Al igual que el resto de la economía alemana, las exportaciones todavía se encuentran en una encrucijada entre la recesión y el estancamiento”, afirmó Carsten Brzeski, director global de macroeconomía de ING.

La terminal de gas de Astora en Rehden, Alemania, el 16 de marzo de 2022. Foto: Reuters

En el ámbito nacional, el aumento repentino de los precios del gas en 2022 a raíz del conflicto de Ucrania y los precios persistentemente altos en Europa han paralizado a muchas industrias alemanas. El país depende especialmente del gas y ha detenido por completo la generación de energía nuclear desde el desastre de Fukushima en Japón en 2011.

Además del entorno externo cada vez más desfavorable para la economía alemana, orientada al exterior, el clima político interno también se ha vuelto asfixiante. Las tensiones dentro de la coalición gobernante de tres partidos están obstaculizando la formulación de políticas, aumentando la incertidumbre para las empresas y dejando a muchos alemanes con la sensación de que el gobierno actual tiene pocas soluciones para los innumerables problemas del país.

Algunos directores ejecutivos que rara vez comentan sobre política también advierten sobre la amenaza que el extremismo de derecha representa para la economía. El director general del Deutsche Bank, Christian Sewing, dijo que se trataba de un "grave peligro" para el entorno empresarial.

Los inversores que se sienten atraídos por Alemania dudan en invertir capital, según Christian Sewing. También se pronunciaron los responsables de la empresa de software SAP y del fabricante de chips Infineon.

A pesar de los desafíos, Alemania aún posee grandes fortalezas y es líder mundial en muchas industrias. Siguen atrayendo inversión extranjera directa, incluso de fabricantes de semiconductores como Intel y TSMC. Hay miles de fabricantes nacionales reconocidos por su experiencia e innovación.

Entre ellos se encuentra Jungheinrich, con sede en Hamburgo, que fabrica carretillas elevadoras y otros equipos de almacén. El año pasado, la empresa de 70 años se convirtió en uno de los primeros fabricantes de carretillas elevadoras del mundo en abandonar los motores de combustión interna al ser pionera en el uso de la tecnología de baterías de iones de litio.

MAN Energy Solutions en Múnich está reutilizando compresores (normalmente utilizados para transportar petróleo y gas) para proyectos de captura de carbono a gran escala y está construyendo el sistema de bomba de calor urbano más grande del mundo en Esbjerg, Dinamarca.

Empresas como estas podrían encontrar nuevos mercados y aplicaciones para sus conocimientos técnicos, ayudando a reactivar la economía alemana. Muchas empresas más pequeñas también se están transformando, incluidas aquellas que anteriormente prestaban servicios a la cadena de suministro de fabricación de automóviles tradicional.

Karl Haeusgen, presidente de la Asociación Alemana de Fabricantes de Maquinaria y Equipos (VDMA), que representa principalmente a las pequeñas y medianas empresas, dijo que hace siete u ocho años nadie habría pensado en fabricar baterías. Hoy en día, cuentan con más de 100 empresas miembro enfocadas en diferentes pasos de la cadena de valor de las baterías.

“Nuestras fortalezas en muchas tecnologías de ingeniería y fabricación siguen siendo punteras y únicas, y creo firmemente en la capacidad de las empresas para adaptarse al cambiante entorno global”, afirmó Karl Haeusgen.

Phien An ( según CNN, Reuters )

Enlace de origen: https://vnexpress.net/khoi-dau-thach-thuc-cua-kinh-te-duc-nam-2024-4710900.html