El descenso es el precio que debe pagar el Leicester por muchos problemas que no ha podido resolver, a pesar de haber sido advertido por su ex entrenador Brendan Rodgers antes de la Premier League de esta temporada.
¿Por qué un ex campeón de la Premier League descendió tan rápidamente, apenas siete años después de ganar el título? Hace apenas 12 meses, el Leicester estaba en semifinales de la Copa de Europa, pero la próxima temporada tendrá que jugar en la Premier League inglesa.
Una victoria por 2-1 sobre el West Ham en el King Power Stadium el 28 de mayo no fue suficiente para ayudar al Leicester a mejorar su situación. Al mismo tiempo, en Goodison Park, el Everton completó su objetivo de evitar el descenso al vencer al Bournemouth por 1-0. "Hemos completado la misión de ganar el partido", publicó la cuenta de Twitter de Leicester. "Pero la historia más reciente del club en la Premier League ha llegado a su fin".
James Maddison (izquierda) y Wout Faes después del descenso de Leicester, en la ronda final de la Premier League en el King Power Stadium el 28 de mayo de 2023. Foto: Reuters
En los 31 años de historia de la Premier League, Leicester es uno de los siete campeones. Pero fueron el segundo equipo de la división en descender, después del Blackburn Rovers. El Blackburn regresó a la Premier League después de dos temporadas en las divisiones inferiores, pero descendió nuevamente en 2012 sin una fecha de regreso a la vista.
Cuando los equipos descienden, muchas personas suelen culpar a los propietarios por no preocuparse por el equipo. Pero el caso de Leicester es diferente.
El Leicester siempre ha demostrado ser un equipo ambicioso bajo la propiedad de la familia Srivaddhanaprabha . Han invertido mucho en el equipo, poniendo más dinero en sus bolsillos desde que ganaron la Premier League en 2016. En promedio, gastan 87 millones de dólares cada temporada en jugadores. Los propietarios tailandeses también tratan a los jugadores a un nivel superior, lo que hace que el gasto salarial del equipo aumente hasta alcanzar el séptimo nivel más alto de la Premier League.
Leicester también gastó cientos de millones de dólares para construir un nuevo campo de entrenamiento en Seagrave, en el distrito de Charnwood, con presupuesto proveniente de préstamos garantizados por futuros derechos de televisión de la Premier League. Estos ingresos se verán significativamente reducidos para ellos en el futuro debido a que jugarán en Primera División, pero el equipo todavía tiene que pagar los intereses y el capital sin cambios.
El Leicester ha declarado que su objetivo anual es clasificarse para la competición europea, por lo que los propietarios quieren crear las mejores instalaciones. Desde que ganaron el título en 2016, también terminaron entre los cinco primeros dos veces y se clasificaron para la Europa League bajo el mando del entrenador Rodgers. La temporada pasada, también estuvieron a un paso de conseguir una plaza en la Copa de Europa.
Para cumplir con el gasto de los propietarios, Leicester debe mostrar resultados en el campo. La imposibilidad de clasificarse para una competición europea ha afectado negativamente a las finanzas del equipo. Tienen que recortar el gasto bajo la presión de la UEFA, porque la nueva normativa no permite a los equipos gastar hasta el 85% de sus ingresos como el Leicester. La UEFA ha puesto al Leicester bajo vigilancia, por lo que ya no se atreverá a gastar dinero en compras en el verano de 2022.
Durante casi tres meses de la ventana de transferencias de verano, el entrenador Rodgers no pudo incorporar ningún jugador capaz de competir por un puesto titular en el equipo. Leicester sólo compró al central Wout Faes el último día de transferencias por 18 millones de dólares, después de vender a Wesley Fofana al Chelsea por 86 millones de dólares.
Después de una ventana de transferencia desalentadora, el entrenador Rodgers dijo que el objetivo de Leicester para la temporada 2022-23 es ganar 40 puntos, la cantidad de puntos que les asegurará permanecer en la liga. En aquel momento mucha gente pensaba que era demasiado pesimista. Pero el rendimiento del Leicester demostró poco a poco que el técnico norirlandés tenía razón.
Leicester (camiseta azul) en el empate con el Everton en el King Power Stadium el 1 de mayo de 2023. Foto: Reuters
El Leicester está en decadencia en todos los aspectos, incluidos los problemas detrás de escena, como el cambio de cultura dentro del equipo . El campo de entrenamiento de Seagrave le costó al equipo 124 millones de dólares. "Con un campo de entrenamiento tan magnífico, los socios sienten fácilmente que este equipo es tan grande que no hay riesgo de descenso", comentó el periódico británico The Athletic .
Leicester también entiende que el nuevo campo de entrenamiento es del más alto nivel en la Premier League. "El complejo de última generación de Seagrave es un faro para las ambiciones futuras del club y marca una nueva fase en el desarrollo de Leicester", escribió el sitio web del club el día de la inauguración del campo de entrenamiento en 2020.
Pero cuando el primer equipo de Leicester se trasladó a Seagrave, perdió más que sólo dinero. El ambiente familiar del equipo ha desaparecido. En el antiguo campo de entrenamiento, el Leicester tenía un comedor donde todos podían sentarse a comer y charlar juntos, sin importar si eran jugadores, personal o chefs. Ese ambiente fomentó amistades estrechas y llevó tiempo recrearlo en Seagrave. En la nueva sede, el primer equipo comerá por separado, y separado del equipo juvenil y del personal, en un complejo de casi 75 hectáreas.
El trabajo de fichajes también ha sido un problema para el Leicester en los últimos años . No pueden vender jugadores excedentes como el central Jannik Vestergaard, Caglar Soyuncu, el centrocampista Youri Tielemans o el delantero Ayoze Pérez. En este caso, Vestergaard se negó en dos ocasiones a marcharse y quedarse hasta el final del contrato. El Leicester no puede comprar nuevos jugadores sin vender los antiguos.
El Leicester nombró a Martyn Glover como jefe de fichajes demasiado tarde, cuando el "mercado" del verano de 2022 ya había cerrado. Cuando el alcalde reabrió en enero de 2023, Glover no pudo cambiar las cosas, ya que los fichajes de los defensores Harry Souttar y Victor Kristiansen no fueron suficientes para mejorar la plantilla.
Nampalys Mendy, Dennis Praet y Boubakary Soumare también estaban en la lista de liberados, pero finalmente se quedaron. La forma de Soyuncu ha decaído y en un momento estuvo en la banca durante mucho tiempo. El entrenador Rodgers y su sucesor Dean Smith también se sintieron decepcionados cuando el mediocampista en ascenso Harvey Barnes mostró signos de desaceleración.
Al Leicester también le faltaban líderes espirituales en el campo. El portero capitán Kasper Schmeichel quiere quedarse y exige un contrato de larga duración, pero el Leicester no ha respondido. Lo dejaron ir y promovieron al portero suplente Danny Ward a la posición titular. En la temporada 2022-2023, Ward tuvo un porcentaje de salvadas del 63%, ubicándose en el puesto 19 entre los 23 porteros habituales de la liga. Su tasa de goles recibidos también se sitúa en 1,77 goles por partido, situándose en el puesto 20.
El vicecapitán Jonny Evans está luchando contra una lesión, dejando a la defensa del equipo sin un verdadero líder. El vicecapitán Marc Albrighton también fue cedido al West Brom, mientras que el veterano delantero Jamie Vardy ha sufrido un descenso en su forma y a menudo está en el banquillo.
También parece faltarle entusiasmo al Leicester por parte del cuerpo técnico, donde Rodgers ha liderado al equipo durante gran parte de la temporada . Después de haber obtenido sólo un punto en sus siete primeros partidos, dijo: "El Leicester no es el equipo que era hace unos años".
Leicester podría haber despedido a Rodgers en ese momento, pero aún así depositó su fe en él, el hombre que llevó al equipo a dos puestos consecutivos en la Copa de Europa. Fue sólo cuando Leicester cayó nuevamente a la zona de descenso a principios de abril que los propietarios decidieron cambiar de entrenador.
El entrenador Brendan Rodgers durante el partido contra el Tottenham en Londres el 17 de septiembre de 2022. Foto: Reuters
Cuando Leicester nombró a Dean Smith, sólo tenía ocho partidos para cambiar la situación, y eso era muy poco. Smith se ha asociado con el ex central John Terry para buscar formas de mejorar las capacidades defensivas de sus defensores. Terry celebró reuniones y analizó vídeos del vestuario del primer equipo muchas veces, pero Leicester aún así concedió goles consecutivos. Desde noviembre hasta mayo no mantuvieron su portería a cero.
El Leicester terminó una temporada miserable, con su equipo Sub-23 también descendido de la Premier League 2. Su equipo femenino también evitó por poco el descenso. La gala de fin de temporada también se canceló, ya que los aficionados tenían poco que mostrar para demostrar su aprecio por el equipo.
Sin embargo, la familia Srivaddhanaprabha no tenía intención de rendirse. Continúan ampliando la Tribuna Este del Estadio King Power para aumentar los ingresos por entradas. El grupo King Power del propietario tailandés también está dispuesto a prestar dinero al equipo cuando sea necesario.
También se insertaron cláusulas de descenso en los contratos de los jugadores, lo que resultó en un recorte salarial. Quien se niegue podrá marcharse cuando lo desee. Esto garantizará que la masa salarial de Leicester se reduzca, ya que los ingresos de la Primera División ciertamente no serán tan altos como lo fueron en la Premier League.
El Leicester buscará regresar a la Premier League la próxima temporada, considerando el fracaso de esta temporada como un revés temporal. Sin embargo, la presión sobre el equipo se multiplicará si no completan su objetivo de regresar a la Premier League de inmediato.
Xuan Binh (según The Athletic )
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