Turistas vietnamitas y su viaje a Alaska en crucero

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Alaska , el lugar más remoto de Estados Unidos, atrae a turistas con su naturaleza única y vestigios de un lugar que una vez perteneció a Rusia.

Nguyen Dang Anh Thi, un experto en energía y medio ambiente que vive y trabaja en el área de Vancouver, Canadá, comparte su experiencia de tomar un crucero para visitar la remota y fría tierra de Alaska en Estados Unidos.

Con más de 1,48 millones de km2, cinco veces más grande que Vietnam, Alaska sólo tiene más de 730 mil habitantes, debido a los inconvenientes geográficos y las condiciones climáticas. La mayoría de las ciudades de Alaska son accesibles sólo por agua y aire. Pero en las últimas décadas, las líneas de cruceros han ayudado a conectar Alaska con el resto del mundo.

La puerta de entrada fluvial más cercana a Alaska es la ciudad de Vancouver, en la costa oeste de Canadá, en la provincia de Columbia Británica, que limita con Alaska. La terminal de cruceros Canada Place en el centro de Vancouver es donde partimos en el Brilliance of the Seas con destino a Alaska.

Durante el itinerario de 7 días, el barco tiene previsto visitar tres ciudades: Sitka, Juneau y Ketchikan. Nuestra familia vive en el área de Vancouver, por lo que es conveniente viajar a Alaska. La mayoría de los visitantes de otras partes de Canadá y Estados Unidos deben viajar a Vancouver para partir hacia Alaska.

Crucero Brilliance of the Seas

Brilliance of the Seas pertenece a Royal Caribbean International (RCI), que posee la flota de cruceros más grande del mundo y también es líder mundial en ingresos de la industria de cruceros. RCI, que actualmente cuenta con 26 barcos en operación, es el propietario del crucero más grande del mundo, Icon of the Seas, que se lanzará el próximo año.

Desde Canada Place, el barco viajó más de 30 horas para abandonar las aguas territoriales canadienses. En Alaska, la zona horaria avanza 1 hora.

Durante las horas en el mar, aprovechamos para explorar el barco, experimentar y disfrutar de los programas y servicios de entretenimiento.

El Brilliance of the Seas tiene una capacidad de 2.500 invitados y una tripulación de 850 personas. El barco tiene 12 pisos de altura, 292 metros de largo, dispone de nueve ascensores y 1.070 habitaciones, la mitad de ellas con balcones con vistas al mar.

A bordo hay restaurantes, bares, cafés, teatros, casinos, pistas de baile, gimnasios, pistas de jogging, piscinas cubiertas y al aire libre, campos de golf, salas de juegos... Las cenas son temáticas y organizadas con elegancia. Una variedad de opciones de entretenimiento para que los huéspedes disfruten cada momento a bordo. La mayoría de los servicios de comidas y entretenimiento a bordo están incluidos en el precio del tour. Cada yate es un completo complejo de entretenimiento móvil.

Los precios del servicio de crucero varían según el momento de la reserva del tour y la ubicación de la habitación. Cuanto antes reserves, mejor precio obtendrás. Normalmente, las navieras permiten reservas con hasta dos años de antelación. En el crucero Brilliance of the Seas, el precio medio de una habitación para cuatro personas es de unos 6.000 dólares canadienses (unos 108 millones de VND) para una habitación con balcón con vistas al mar. Los visitantes también pueden elegir una habitación interior por menos de 1.000 dólares canadienses (18 millones de VND) por persona, y para una familia de 4 personas por menos de 4.000 dólares canadienses (unos 72 millones de VND).

Casco antiguo de Sitka

Después de casi tres días y dos noches en el mar, el barco atracó en Sitka. Debido al mal tiempo, el barco tuvo que saltarse su parada prevista para ver los glaciares en Tracy Arm, un fiordo cerca de la ciudad de Juneau.

A pesar de su ubicación remota, el puerto de Sitka recibió dos cruceros al mismo tiempo. El otro es el Ovation of the Seas, también propiedad de RCI.

Sitka se encuentra en la isla de Baranof, un lugar que recuerda a Rusia. Sitka, antigua capital de Alaska, fue testigo de la transferencia de la soberanía territorial de Rusia a los Estados Unidos.

Después de dejar el barco, hicimos fila para tomar el autobús gratuito desde el muelle hasta el centro de Sitka. El sitio más visitado es Castle Hill, donde se bajó la bandera rusa y se izó la bandera estadounidense en 1867, después de que Rusia acordara vender Alaska a los Estados Unidos.

El castillo es una colina de roca dura de menos de 20 m de altura y unos 1.000 m2 de ancho. Desde aquí se puede mirar al mar y observar toda la ciudad. Castle Hill es también el lugar donde se izó la bandera de Alaska como el 49º estado de los Estados Unidos en 1959. Antes de eso, Alaska era sólo un territorio autónomo de los Estados Unidos después de ser transferido desde Rusia.

La población de Sitka es de sólo 8.500 personas, lo mismo que un barrio de Ciudad Ho Chi Minh, pero siempre está animada en verano con el paso de cruceros. Sitka es un destino en los cruceros por Alaska.

El casco antiguo de Sitka es pequeño, por lo que dos horas de paseo son suficientes. Iglesia de San Pablo Michael’s (1837) con su arquitectura de estilo ruso es el alma de la calle. Las tiendas y restaurantes tienen el aspecto de una época pasada.

El autor en la entrada del casco antiguo de Sitka. — El autor frente a la entrada del casco antiguo de Sitka, a lo lejos se encuentra la iglesia St. Miguel.

En muchos lugares del casco antiguo se venden especialidades de cangrejo de Alaska, pero lo más interesante probablemente sea hacer fila para elegir las patas de cangrejo, que se procesarán para que los clientes las disfruten en el lugar. La sensación de disfrutar de un delicioso plato de cangrejo hervido con mantequilla fresca en medio de una antigua ciudad de Alaska es indescriptible.

Saliendo de Sitka, la siguiente parada es la ciudad de Juneau.

Capital Juneau

El tren llegó a Juneau con tiempo frío y lluvia constante, lo que no es inusual aquí en verano.

Juneau reemplazó a Sitka como capital de Alaska en 1906, 40 años después de que Estados Unidos comprara el territorio a Rusia.

La ubicación de Juneau es única: es la única capital de un estado de EE. UU. que limita con un país extranjero (Columbia Británica, Canadá). No hay conexión por carretera desde Columbia Británica a Juneau debido a las montañas y al permafrost.

A cambio, Juneau es un destino importante para las líneas de cruceros a Alaska. De mayo a septiembre, alrededor de 6.000 turistas visitan Juneau en crucero cada día.

Cuando nuestro barco atracó, otros tres barcos ya habían anclado allí. Las calles y tiendas están llenas de turistas.

El centro de Juneau es pequeño y pintoresco. Las carreteras son pequeñas, datan del siglo XIX y sólo tienen uno o dos carriles. En la ciudad, si ves un edificio que es el más pequeño y antiguo, ese es el Ayuntamiento de Juneau.

Hubbard, el glaciar más largo de América del Norte

Saliendo de Juneau al anochecer, el barco zarpa para visitar el glaciar Hubbard.

La capa de hielo Hubbard, que se origina en el pico más alto de Canadá, el monte Logan (5.959 m), se extiende 122 km a través de Estados Unidos y desemboca en el Océano Pacífico Norte en la Bahía Yakutat, Alaska. Es el glaciar más largo de América del Norte y uno de los más largos del mundo.

Llegada al Glaciar Hubbard a primera hora de la tarde, el clima es favorable para observar esta majestuosa maravilla natural. El tren se detuvo durante unas horas para que los pasajeros pudieran hacer turismo. Los huéspedes que quieran visitarlo más cerca pueden alquilar una pequeña embarcación.

Se dice que una capa de hielo puede tardar hasta 500 años en desplazarse desde su origen hasta el mar. Es decir, la capa de hielo Hubbard desde donde la observamos se formó hace cientos de años.

Vista del glaciar desde el balcón del dormitorio

El espesor del bloque de hielo en algunos lugares puede alcanzar más de 600 m. El ancho de la boca del glaciar cuando se encuentra con el océano es de 11 km.

A diferencia de otras capas de hielo que se están derritiendo y encogiendo debido al cambio climático, el glaciar Hubbard sigue creciendo porque su ritmo de derretimiento es más lento que el ritmo al que se acumula la nieve.

Ketchikan, la capital de la lluvia y el salmón

Ketchikan es la última parada en Alaska antes de que el barco regrese a Vancouver. De las tres ciudades que visitamos esta vez, Ketchikan nos pareció la más animada. El muelle está situado justo en el centro de la ciudad, con 4 yates amarrados. En los muelles, los mostradores de servicios turísticos locales y el tráfico bullicioso se preparan para recibir la afluencia de visitantes.

El barco atracó a primera hora de la tarde y además estaba lloviendo un poco.

Ketchikan es conocida como la capital de la lluvia de Alaska. En promedio, llueve 2 de cada 3 días. La temporada de lluvias más larga registrada dura tres meses consecutivos.

Ketchikan también es conocida como la capital mundial del salmón. Para probarlo, caminamos por Creek Road. Esta es una pequeña pasarela de madera a lo largo del arroyo Ketchikan que fluye hacia el muelle. A ambos lados del arroyo se encuentran precarias casas de madera pero bulliciosas con muchas actividades comerciales y de entretenimiento.

De pie en el pequeño puente sobre el arroyo, presenciamos una densa multitud de salmones del estuario tratando de nadar río arriba para comenzar su temporada de desove.

Los salmones son peces migratorios únicos: pueden viajar miles de kilómetros y luego, cuando son adultos, encontrar el camino de regreso al lugar exacto donde nacieron. Este proceso lleva varios años dependiendo de su ciclo de vida, pero el viaje de regreso a su lugar de nacimiento a través de muchos rápidos es peligroso y no todos los salmones llegan a la meta. Experimentamos esto cuando presenciamos los esfuerzos aparentemente inútiles del salmón en Ketchikan tratando de superar los rápidos debajo del puente.

Saliendo de Ketchikan, el barco regresó a Vancouver.

Pasaje Interior y Vancouver

El crucero de Vancouver a Alaska viaja por una ruta llamada Pasaje Interior. Se trata de una ruta marítima a través de una red de estrechos e islas situadas a lo largo de la costa que se extiende desde el noroeste del estado de Washington (EE.UU.), pasando por el oeste de Columbia Británica, hasta el sureste de Alaska.

Al llegar a las aguas territoriales de Columbia Británica, el clima era cálido y soleado, abordamos un barco para hacer turismo y observar ballenas.

El barco entró en la vía fluvial entre el conjunto de islas de Vancouver, por un lado, y el territorio continental de Columbia Británica occidental, por el otro. El barco navegaba lentamente por tranquilas aguas azules, entre bosques primigenios y cadenas montañosas y islas brumosas.

De vez en cuando, cuando pasaba el tren, nos emocionábamos muchísimo al presenciar ballenas de cuerpos enormes, pero muy suaves, a veces arrojando agua al cielo, a veces saltando y arqueando sus cuerpos y cayendo de manera regular y hermosa.

El barco llegó a Vancouver al amanecer. La luz del sol de la mañana y el vapor de la proa del barco hicieron que el paisaje urbano fuera aún más mágico.

El muelle de Canada Place es una estructura icónica de la ciudad de Vancouver. El edificio tiene la forma de un gran barco con cinco cúpulas blancas que se elevan para simbolizar las velas. Aproximadamente un millón de turistas pasan por Canada Place cada año, lo que crea una vibrante industria de cruceros para la ciudad de Vancouver.

Artículo y fotos: Nguyen Dang Anh Thi

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