Qatar concedió un gol tempranero y jugó mal, pero aún así el anfitrión Qatar venció a Irán por 3-2 en las semifinales, manteniendo viva la esperanza de defender el campeonato de la Copa Asiática.
*Goles: Gaber 17', Afif 43', Almoez Ali 82' - Azmoun 4', Jahanbakhsh 51'.
A pesar de jugar en casa y ser el campeón defensor, Qatar es considerado inferior. Fueron derrotados 0-4 por Irán el pasado mes de octubre. El camino a las semifinales para Tintín Márquez y su equipo también fue bastante fácil porque solo se enfrentaron a equipos más débiles. Sólo cuando ganaron la tanda de penaltis contra Uzbekistán en cuartos de final, la fuerza de Qatar se hizo evidente un poco. Mientras tanto, Irán impresionó al derrotar al candidato al campeonato Japón por 2-1 en los cuartos de final a pesar de no contar con su delantero clave Mehdi Taremi.
Azmoun saltó para enganchar el balón en la situación de abrir el marcador para Irán. Foto: Al Jazeera
Los dos equipos comenzaron el partido abiertos pero el punto de inflexión se produjo en el cuarto minuto. Tras un saque largo de Alireza Jahanbakhsh, la defensa qatarí no pudo bloquear por completo el cabezazo de Saeid Ezatolahi. Aprovechando eso, Sardar Azmoun saltó y enganchó el balón. El portero Meshaal Barsham salió y Lucas Mendes no pudo tapar a su compañero porque el balón estaba demasiado alto.
A pesar de que el equipo local recibió un gol tempranero, los aficionados qataríes en las gradas se mostraron bastante optimistas. Ellos todavía sonreían y continuaban animando a los jugadores. Esto le dio a Qatar la fuerza para responder. Jugaron presionando mucho, obligando a Irán a jugar a un ritmo rápido. Sin embargo, el equipo local casi pagó el precio de este estilo de juego cuando dejaron escapar a Jahanbakhsh y centrar para Taremi. Afortunadamente para Qatar, el delantero iraní no tuvo la fuerza suficiente para llegar al balón.
En el minuto 17, la suerte siguió sonriendo a Qatar, ayudándolos a igualar 1-1. Akram Afif superó a dos defensores iraníes y recibió un pase largo al área. Dribló el balón hasta la línea lateral y luego lo pasó de nuevo a la segunda línea para que Jassem Gaber lo rematara. El tiro golpeó a un jugador iraní y cambió de dirección, creando una trayectoria europea hacia el ángulo superior, dejando al portero Alireza Beiranvand sin poder alcanzarla. Después del gol de Qatar, Irán protestó, alegando que el árbitro ignoró la falta anterior del defensor local sobre Taremi, pero no lo hizo.
Afif es el delantero más peligroso del equipo qatarí. Antes de eso, avisó a la defensa iraní con un potente disparo con efecto, pero éste pegó en la posición de Beiranvand. En el minuto 32, aprovechando un pase descuidado del centrocampista iraní, el jugador con la camiseta número 11 de Qatar tuvo otra oportunidad pero una vez más no pudo derrotar a Beiranvand en el cara a cara y tampoco estuvo acertado con el puntapié.
Al final de la primera mitad, la calidad de estrella de Afif habló. Regateó a cuatro jugadores iraníes antes de disparar a corta distancia al segundo palo. La potente patada dejó a Beiranvand indefenso a pesar de que tocó el balón. Irán tuvo la oportunidad de empatar poco después. Pero ante la portería vacía, el disparo de Hossein Kanani pegó en Mendes. Irán afirmó que el balón tocó la mano del defensor qatarí en esta situación, pero Mendes mantuvo la mano cerca de su cuerpo, por lo que no fue penalizado.
Los jugadores de Qatar celebran tras el gol del empate 1-1 de Gaber (número 24). Foto: Al Jazeera
En comparación con la primera mitad, el partido tras el descanso no fue menos emocionante. El VAR intervino y permitió que Irán consiguiera un penalti después de que Ahmed Fathy tocara el balón con la mano. En el tiro libre, Jahanbakhsh disparó al medio, engañando a Barsham. Qatar tuvo inmediatamente la oportunidad de recuperar la ventaja, pero el disparo de Yusuf Abdurisag desde dentro del área fue denegado por Beiranvand. En el siguiente saque de esquina, fue el turno de Shojae Khalilzadeh de salvar el balón en la línea de gol para ayudar a Irán a escapar de la derrota.
Los siguientes minutos fueron testigos del dominio iraní. El equipo visitante controlaba el partido y lanzaba continuamente centros altos desde ambas bandas. Sin embargo, la defensa de Qatar jugó duro para proteger la portería. El entrenador Márquez incluso reemplazó a dos nuevos defensores centrales temprano para asegurar la fuerza física para contraatacar. Los delanteros iraníes también jugaron mal, especialmente Taremi, el jugador que tuvo una oportunidad de volear cerca del arco en el minuto 75, pero falló.
A pesar de estar en desventaja, Qatar se adelantó inesperadamente en el minuto 82. Un centro un tanto fortuito de Afif provocó que el defensa iraní despejara el balón a los pies de Abdel Aziz Hatem. El disparo de larga distancia del jugador se convirtió accidentalmente en un hermoso pase, colocando a Almoez Ali en una buena posición para marcar. Desde el ángulo de la cámara de televisión, Almoez parecía estar fuera de juego. Pero la tecnología de fuera de juego semiautomático mostró que el delantero qatarí todavía se encontraba por encima de un defensor rival.
Almoez Ali celebra tras marcar el tercer gol para Qatar. Foto: Al Jazeera
Qatar jugará la final contra Jordania el 10 de febrero en el estadio Lusail. Tienen la oportunidad de convertirse en el primer equipo en defender con éxito el título de la Copa Asiática desde Japón en 2004.
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