Antes de la semifinal de la Copa FA que se disputará hoy, el entrenador Mauricio Pochettino elogió a Cole Palmer, quien llegó procedente del Manchester City a principios de esta temporada.
"Nunca juzgamos cuando fichamos a un jugador", dijo Pochettino antes del partido de Wembley. "Siempre fichamos a un jugador con la convicción de que puede brillar. Es cierto que Palmer está rindiendo muy bien, quizás incluso mejor de lo esperado. Pero, para ser sinceros, todavía está lejos de las expectativas iniciales".
Mientras estuvo en el Manchester City, Palmer sólo jugó 19 partidos en tres temporadas y no marcó en la Premier League. Pero el centrocampista inglés ha madurado notablemente después de unirse al Chelsea por 50 millones de dólares en el verano de 2023, con 25 goles y 13 asistencias en 41 partidos en todas las competiciones. Solo en la Premier League, Palmer marcó dos hat-tricks y lidera la lista de máximos goleadores con 20 goles, igual que Erling Haaland del Manchester City.
"Esta es la primera temporada que Palmer juega con regularidad. Tenemos que tener cuidado porque Palmer es joven y está en desarrollo", añadió Pochettino. "Palmer está muy agradecido al Manchester City y a Guardiola y les tiene un gran respeto. Palmer entiende que por diferentes motivos quiere demostrar su valía en otro club, pero no tiene nada que demostrarle a otro club".
Cole Palmer (No. 20) celebra después de ejecutar un tiro penal para igualar 3-3 en la remontada de 4-3 del Chelsea sobre el Man Utd en la ronda 31 de la Premier League inglesa el 4 de abril. Foto: Reuters.
Es probable que Palmer sea incluido en la convocatoria de Inglaterra para la Eurocopa 2024, pero Pochettino advirtió a sus jugadores que no se distraigan con la mayor atención y expectativa. "Palmer probablemente necesita prestar atención a otras cosas que no ha hecho antes, y eso afectará la forma en que se cuida a sí mismo", dijo el técnico argentino. "Cómo descansará Palmer, cómo dormirá, cómo utilizará su energía. Tenemos experiencia para resolver problemas como este. Los jugadores jóvenes se convierten rápidamente en grandes estrellas, pero ¿qué pasa si en los próximos meses o semanas su forma decae? Su vida ha cambiado".
En la victoria por 6-0 sobre el Everton en la jornada 33 de la Premier League, Noni Madueke y Nicolas Jackson compitieron por un penal con Palmer (quien fue asignado para ejecutar el penal de 11 metros en Chelsea) y fueron criticados por no ser profesionales. Pochettino dijo que tuvo una reunión con todos los jugadores, así como con los directores deportivos Laurence Stewart y Paul Winstanley para rectificar y advertir que no se repitan situaciones similares. El técnico de 52 años destacó que la disciplina es lo más importante para el Chelsea y cree que sus jugadores madurarán después del incidente.
Pochettino ve los 120 minutos de juego del Manchester City y la tensa tanda de penaltis con el Real Madrid en el partido de vuelta de los cuartos de final de la Liga de Campeones a mitad de semana como una ventaja para el Chelsea. "Cuando juegas 120 minutos en la Champions, el esfuerzo es enorme y las emociones no son fáciles de recuperar cuando pierdes la oportunidad de alcanzar las semifinales. Lo tendrán difícil", afirmó.
Sin embargo, Pochettino elogió al Manchester City por tener un equipo fuerte y no perder la forma, ya que siempre ha mantenido la estabilidad durante las últimas seis o siete temporadas. Considera el enfrentamiento con el Manchester City, uno de los clubes más fuertes del mundo, como un desafío y también una oportunidad para que el Chelsea demuestre su capacidad.
Hong Duy
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