¿Qué planeta lleno de diamantes ha sido revelado justo en el Sistema Solar, muy cerca de la Tierra?

Mercurio podría contener una capa de diamantes de 15 km de espesor

Mercurio es el planeta más pequeño del Sistema Solar y también el más cercano al Sol (Foto: Shutterstock).

Mercurio es un planeta lleno de misterios. Por ejemplo, aunque el campo magnético de Mercurio es mucho más débil que el de la Tierra, los investigadores no esperaban que existiera porque el planeta es muy pequeño y parece ser geológicamente inactivo. Mercurio también tiene manchas superficiales inusualmente oscuras que la misión Messenger identificó como grafito, una forma de carbono. Esta característica despertó la curiosidad de Yanhao Lin, científico del Centro de Investigación de Ciencia y Tecnología de Alta Presión en Beijing y coautor del estudio. El contenido extremadamente alto de carbono de Mercurio lo llevó a especular que había algo especial dentro del planeta, informó Live Science el 18 de julio.

Los científicos sospechan que Mercurio puede haberse formado como otros planetas rocosos a partir del enfriamiento de un océano de magma caliente. En el caso de Mercurio, es probable que este océano sea rico en carbono y silicatos. Primero, el metal se fusionó dentro del océano, formando el núcleo central, mientras que el magma restante cristalizó en el manto medio y la corteza exterior del planeta.

Durante muchos años, los investigadores pensaron que la temperatura y la presión del manto eran lo suficientemente altas para que el carbono formara grafito, que es más liviano que el manto, y flotara hacia la superficie del planeta. Pero un estudio de 2019 descubrió que el manto de Mercurio podría ser 50 kilómetros más profundo de lo que se pensaba anteriormente. Esto aumenta drásticamente la temperatura y la presión en el límite entre el núcleo y el manto, creando las condiciones para que el carbono se fusione y forme diamante.

Para investigar esta posibilidad, un equipo de investigadores de Bélgica y China, incluido Lin, probó una mezcla química de hierro, sílice y carbono. La mezcla se asemeja a la composición de algunos meteoritos, simulando el océano de magma del Mercurio primitivo. El equipo también inundó la mezcla con cantidades variables de sulfuro de hierro. Se especula que el océano de magma contenía mucho azufre porque la superficie de Mercurio actual también es rica en azufre.

El interior de Mercurio en su infancia (izquierda) y en la actualidad, con una capa de diamantes existente en la región más baja del manto - Foto: Yanhao Lin/Bernard Charlie

Utilizando una prensa multicapa, Lin y sus colegas sometieron la mezcla química a 7 gigapascales de presión, aproximadamente 70.000 veces la presión de la atmósfera de la Tierra a nivel del mar, y temperaturas de hasta 1.970 grados Celsius. Estas condiciones extremas simulan las condiciones que se dan en las profundidades de Mercurio. Además, los investigadores utilizaron modelos informáticos para medir con mayor precisión la temperatura y la presión en el límite entre el manto y el núcleo de Mercurio, y simular las condiciones físicas bajo las cuales el grafito o el diamante serían estables. Ese modelo de computadora ayudará a comprender mejor la estructura interior básica del planeta.

Los experimentos muestran que es más probable que minerales como el olivino se formen en el manto. Sin embargo, el equipo también descubrió que agregar azufre a la mezcla química hace que ésta se endurezca sólo a temperaturas más altas. Estas condiciones también son más adecuadas para la formación de diamantes. De hecho, las simulaciones por computadora de los investigadores también muestran que, en las nuevas condiciones, los diamantes podrían cristalizarse a medida que el núcleo interno de Mercurio se solidifica. Los cálculos muestran que los diamantes forman una capa con un espesor promedio de unos 15 km.

Sin embargo, extraer los diamantes antes mencionados es imposible. Además de las temperaturas extremas del planeta, los diamantes se encuentran a demasiada profundidad para ser extraídos, a unas 300 millas debajo de la superficie. Pero son importantes para el campo magnético de Mercurio. Los diamantes podrían ayudar a transferir calor entre el núcleo y el manto, creando una diferencia de temperatura y haciendo que el hierro líquido gire, lo que a su vez forma un campo magnético, explicó Lin.

¿Podrán los humanos extraer diamantes en Mercurio?

Sin embargo, extraer los diamantes antes mencionados es imposible. Además de las temperaturas extremas del planeta, los diamantes se encuentran a demasiada profundidad para ser extraídos, a unas 300 millas debajo de la superficie. Pero son importantes para el campo magnético de Mercurio. Los diamantes podrían ayudar a transferir calor entre el núcleo y el manto, creando una diferencia de temperatura y haciendo que el hierro líquido gire, lo que a su vez forma un campo magnético, explicó Lin.

Por supuesto, los humanos no pueden ni soñar con extraer estos diamantes.

Fuente: https://giadinh.suckhoedoisong.vn/hanh-tinh-nao-chua-day-kim-cuong-lo-dien-ngay-trong-he-mat-troi-rat-gan-trai-dat-172240826093501384.htm