Corea del Sur busca soluciones para afrontar la tasa de natalidad más baja del mundo

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La crisis demográfica de Corea del Sur se profundizó a medida que nuevos datos mostraron que la tasa de natalidad del país, ya la más baja del mundo, cayó a un nuevo mínimo histórico en 2023, a pesar de los miles de millones de dólares gastados por el gobierno surcoreano en políticas para alentar a las familias a tener más hijos.

El número promedio de hijos que una mujer surcoreana tiene a lo largo de su vida ha caído a 0,72 hijos por mujer, muy lejos de los 0,78 de 2022, según datos preliminares de Statistics Korea. Esta es la tasa más baja del mundo y muy por debajo del promedio de 2,1 hijos que el país del este asiático necesita para mantener su población actual de 51 millones.

Frente a la tasa de natalidad más baja del mundo, Corea del Sur busca soluciones para hacer felices a los mayores. Imagen 1 — La tasa de natalidad de Corea del Sur en 2023 cayó a 0,72 hijos por mujer, inferior a la tasa más baja del mundo, también mantenida por el país en 2023, de 0,78 hijos por mujer - Foto: Guardian

Se espera que Corea del Sur, con una tasa de natalidad históricamente baja que se mantiene desde hace años, se convierta en una sociedad súper envejecida en 2025, cuando las personas mayores de 65 años representarán el 20 por ciento de su población total de 52 millones. Para 2050, este segmento podría aumentar a casi el 44% de la población.

Además, Statistics Korea afirmó que 6 de cada 10 personas mayores del país padecen de ingresos insuficientes. También está aumentando el número de personas mayores que viven solas.

Los expertos dicen que es importante que el gobierno de Corea del Sur elabore políticas que aborden los cambios demográficos del país y creen más formas de mejorar la vida de los ancianos. Y se están aplicando algunas ideas innovadoras.

Devolviendo a los mayores a… la escuela

Según los registros de Corea del Sur, alrededor de 3.800 escuelas primarias en todo el país han cerrado en los últimos 40 años debido a la disminución de la matriculación, especialmente en las zonas rurales.

Frente a la tasa de natalidad más baja del mundo, Corea del Sur busca soluciones para una vida feliz para los mayores. Imagen 2 — Abuelas van felices a la escuela primaria con sus nietos en Corea del Sur - Foto: Al Jazeera

Una escuela en el condado de Yangpyeong, provincia de Kyunggi, la sucursal Gosung de la escuela primaria Yangdong, en realidad se ha quedado sin estudiantes porque casi no quedan niños en el condado.

En 1994, la escuela sólo tenía 14 estudiantes, ya que muchos lugareños se mudaron a la ciudad y el tamaño de los hogares comenzó a reducirse. Finalmente se fusionó con Yangdong, una escuela más grande del condado, y se convirtió en la sucursal Gosung de la escuela.

A medida que la crisis demográfica del país se profundiza, al director de la sucursal de Gosung, Hong Seok-jong, se le ocurre la idea de acoger a personas mayores como estudiantes.

“Me di cuenta de que podría haber algunas ancianas en este pueblo que nunca habían ido a la escuela, así que pensé que sería mejor matricularlas. Recorrí el pueblo y vi a gente que decía que les gustaría ir a la escuela si pudieran”, declaró a CNA.

Frente a la tasa de natalidad más baja del mundo, Corea del Sur busca soluciones para una vida feliz para los mayores. Imagen 3 — La tasa de fertilidad de Corea del Sur (línea azul) es mucho menor que el promedio mundial (línea naranja) y el del grupo de países de altos ingresos (línea discontinua). Corea del Sur ha tenido durante muchos años una de las tasas de natalidad más bajas del mundo en comparación con otros países. El gráfico de la imagen se basa en datos de 2021, los últimos datos comparables a nivel mundial proporcionados por el Banco Mundial. Foto gráfica: Reuters

Cuatro abuelas se inscribieron en 2021, iniciando el primer grado con 13 nietos. Entre ellos se encuentra Yoon Ok-ja, de 82 años, quien nunca tuvo la oportunidad de ir a la escuela cuando era niña. “Solo puedo escribir mi nombre y nada más. En mi generación, tenía nueve años cuando estalló la Guerra de Corea. Durante la Guerra de Corea, mi madre, mi hermano menor y mi hermana mayor murieron. Solo sobrevivimos mi padre, mi hermana menor y yo. Solo los tres”, dijo Yoon.

Hace algunas décadas, en Corea del Sur, a las niñas se les negaba con frecuencia la educación. En lugar de eso, ayudan a sus padres a ganarse la vida o se quedan en casa para cuidar a sus hermanos menores mientras sus padres van a trabajar. Por lo tanto, muchas personas de la generación de la Sra. Yoon también eran analfabetas.

Otra "estudiante", Chung Soon-duk, también de 82 años, dijo que estaba feliz de finalmente poder ir a la escuela, algo que no pudo hacer cuando era joven porque estaba ocupada trabajando en una granja. “Empecé mi primer año y ahora me pregunto cómo habría sobrevivido los últimos tres años si no hubiera ido a la escuela”, dijo.

El director Hong Seok-jong dijo que la felicidad y la sensación de satisfacción que sintieron los estudiantes mayores fue inesperada. "Me dijeron: 'Estoy tan feliz', y no se imaginaban que podían ser tan felices. Cuando lo escuché, me di cuenta de que tomamos la decisión correcta", dijo Hong.

Sube… a la pasarela

Si bien se fomenta la réplica del modelo de la Escuela Gosung, hay otro modelo interesante en la industria de la moda: la Asociación de Modelos Senior de Corea está ofreciendo programas de capacitación para personas de entre 70 y 80 años, dándoles la oportunidad de caminar en la pasarela.

Frente a la tasa de natalidad más baja del mundo, Corea del Sur busca soluciones para una vida feliz para las personas mayores, imagen 4 — "Supermodelos" de 70 y 80 años en Corea - Foto: SCMP

Durante dos horas a la semana, personas mayores que quieren dedicarse al mundo de la moda se reúnen en una organización sin fines de lucro fundada hace unos siete años.

La edad mínima para ser estudiante aquí es de 45 años y los participantes reciben entrenamiento formal en la pasarela, aunque muchos lo consideran un hobby para mantenerse activos y saludables.

La iniciativa permite a coreanos mayores como Park Woo-hee, de unos 70 años, cumplir sus sueños de pasarela.

“No puedo ser modelo porque no soy lo suficientemente alta. Siempre quise serlo desde que era estudiante. Ahora es el momento. Aunque soy bajita, puedo ser modelo. Solo se necesita pasión”, compartió la Sra. Park.

Ha Yoon Jeong, de 84 años, quien también participó en un desfile de moda reciente y se unió a la asociación hace aproximadamente un año, dijo a CNA que la actividad la hace sentir motivada para despertarse cada mañana.

Es genial. Cuando hago esto, me siento más fuerte, más joven y más cómoda. No es fácil para madres como yo, pero mi hija me lo enseñó y me encanta”, dijo.

El entrenador Kim Moo-young, ex modelo, dijo que al principio no fue fácil para él entrenar a estudiantes de 70 y 80 años debido a la diferencia de edad entre ellos.

Fue psicológicamente difícil. Pero cuando enseñé a estos estudiantes de último año, descubrí que eran mucho más apasionados y su disposición a aprender era mucho mayor que la de los estudiantes más jóvenes. Fue como si hubiéramos reavivado su pasión por el aprendizaje, dijo Kim.

El entrenador también dijo que ajustó gradualmente sus métodos de enseñanza y redujo la intensidad del entrenamiento durante el curso de nueve meses para lograr los mejores resultados.

Lamentablemente, en Corea no hay mucha demanda de modelos mayores, a diferencia de Occidente, donde personas de entre 60 y 70 años aún pueden hacerse un nombre en la pasarela, según Kim. De lo contrario, sus estudiantes mayores tienen buenas posibilidades de ganar dinero porque “tienen un muy buen desempeño”.

Nguyen Khanh (según CNA, Reuters)

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