Un golfista aficionado se enfrenta a una oportunidad histórica en el PGA Tour

El estadounidense Nick Dunlap tiene grandes posibilidades de convertirse en el primer golfista amateur en ganar en el PGA Tour en 33 años, al anotar -27 y liderar por tres golpes después de la ronda 3 de The American Express 2024.

Desde 1945, sólo siete golfistas amateurs han ganado un evento del PGA Tour. Phil Mickelson es el caso más reciente, en el Tucson Open de 1991, a la edad de 20 años.

Ahora, Dunlap, también de 20 años, tiene la oportunidad de repetir esa hazaña en The American Express 2024. El torneo se lleva a cabo en tres campos par 72 en California: Laquinta Country Club, Stadium y Nicklaus Course en el complejo PGA West.

Dunlap fue el único amateur en el campo original de 156 golfistas. Sin embargo, estaba cerca de la cima de la tabla cuando terminó la segunda ronda en el Stadium. En ese momento, Dunlap estaba T3 con una puntuación de -15, mientras que la posición líder pertenecía a Sam Burns con -17.

En la tercera ronda, el 20 de enero, Dunlap fue a La Quinta y elevó su puntuación a -27 gracias a 10 birdies y un águila en el hoyo 6 tras un putt largo.

Dunlap celebra después de anotar un punto en la tercera ronda de The American Express el 20 de enero. Foto: X / theamexgolf

Burns, cinco veces ganador del PGA Tour, jugó en el Stadium por siete puntos más y tuvo que ceder el liderato a Dunlap.

Justin Thomas, dueño de dos majors y 13 copas del PGA Tour, también jugó en el Stadium, agregó 11 puntos pero sólo terminó tercero (-23), detrás de Burns. "No pensé que tendría que competir con un estudiante tan formidable. Tirar 60 veces da miedo", sonrió Thomas, comentando sobre Dunlap en la penúltima ronda.

Si gana, Dunlap no recibirá el premio del campeonato de 1,512 millones de dólares, porque todavía es un amateur. Pero en ese caso, obtendría una tarjeta completa en el PGA Tour hasta 2026 una vez que se convierta en profesional dentro de la fecha límite. Si sigue siendo amateur, solo se le permitirá competir en un máximo de 12 torneos por temporada, lo que actualmente está pautado por el PGA Tour para el año calendario 2024.

Este año en The American Express, Dunlap es una excepción porque el evento, que normalmente reserva ocho lugares nominados por los patrocinadores, rara vez otorga ese privilegio a los golfistas aficionados.

Sin embargo, el director ejecutivo del torneo, Pat McCabe, dijo que Dunlap era la elección correcta para formar parte del plantel. "Creo que talentos destacados como él merecen la oportunidad de competir con los golfistas del PGA Tour".

Dunlap es un estudiante de segundo año en la Universidad de Alabama. Es el dueño de las copas US Amateur 2023 y US Junior Amateur 2021. En la historia del golf estadounidense, solo Tiger Woods y Dunlap han ganado los campeonatos Open y Junior Amateur organizados por la Asociación de Golf de Estados Unidos.

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