La “reducción de riesgos” impide a Alemania entender a China

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En respuesta al llamado del gobierno alemán a “eliminar el riesgo” de China, gran parte de la industria más grande de Europa sigue reticente a abandonar el mercado más grande del mundo.

Como prueba, la inversión directa alemana en China alcanzó un nivel casi récord en el primer semestre de 2023, las importaciones alemanas desde China aumentaron un 34% en 2022 y los tres mayores fabricantes de automóviles de Alemania (Mercedes-Benz, BMW y Volkswagen) siguieron vendiendo más de un tercio de su total de automóviles a los chinos.

Las empresas creen que para “minimizar el riesgo” primero deben comprender dónde están los riesgos, algo que el gobierno alemán aún no comprende del todo.

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Un dedo brillante al final de un brazo robótico trabaja sobre una tira de aluminio, soldando agujeros en una de las 2.000 piezas del ascensor que se procesarán en una línea de montaje dirigida por el Grupo Munk en la ciudad de Günzburg, en el sur de Alemania.

Fábricas como estas salpican la campiña bávara, hogar de cientos de empresas Mittelstand: las empresas privadas y familiares que forman la columna vertebral de la potencia económica de Europa.

La familia de Ferdinand Munk lleva 120 años fabricando escaleras aquí, tiempo suficiente para saber con quién vale la pena hacer negocios.

“Comenzamos a hacer negocios con China hace dos décadas”, dijo el Sr. Munk. En aquel entonces, el gobierno alemán nos animó a cooperar con empresas chinas. Nos dijeron que sería una situación beneficiosa para todos.

Mundo - La “reducción de riesgos” hace que Alemania pierda la oportunidad de comprender a China — Línea de montaje de automóviles en la planta de FAW-Volkswagen en Qingdao, China, enero de 2023. Foto: Getty Images

Veinte años después, el gobierno alemán ha cambiado su postura hacia China. La ministra de Asuntos Exteriores, Annalena Baerbock, en una reunión sobre estrategia de seguridad nacional el pasado mes de junio, advirtió: “El gobierno alemán no está en posición de rescatar a las empresas alemanas que invierten en China”.

La advertencia señala una nueva estrategia del gobierno alemán hacia China, llamada “de-risking”, haciendo eco de un nuevo término utilizado por la Unión Europea (UE), que considera a China un “competidor económico y un rival sistémico”.

En su primera “Estrategia para China”, un documento de 40 páginas publicado en julio pasado, el gobierno alemán reafirmó su definición de “reducción de riesgos”.

La mayor economía de Europa quiere mantener los lazos comerciales y de inversión con China, al tiempo que reduce la dependencia de sectores clave diversificando las cadenas de suministro, señala el documento.

“En áreas importantes, Alemania y la UE no deben depender de la tecnología de países que no son europeos y no comparten nuestros valores fundamentales”, afirma el documento.

El ministro de Asuntos Exteriores de China respondió rápidamente, advirtiendo a sus homólogos alemanes que la “reducción de riesgos” podría significar “pérdida de oportunidades, pérdida de cooperación, desestabilización y ningún desarrollo”.

Pero gran parte de la industria alemana sigue reacia a abandonar el mercado más grande del mundo.

Todavía no hay una salida viable

A una hora en coche al sur de la fábrica de ascensores del Sr. Munk, los trabajadores de otra planta de la fábrica trabajan con cables de acero. La fábrica, parte del Grupo Pfeifer, está situada en la ciudad medieval de Memmingen. Antes de producir cables, la fábrica comenzó con cuerdas hace cientos de años.

“Somos una de las empresas más antiguas de Alemania, con 440 años de historia”, afirmó Gerhard Pfeifer, CEO del Grupo Pfeifer.

El señor Pfeifer dijo que el negocio familiar se remonta a 1579, cuando sus antepasados fabricaban cuerdas. Después de la Segunda Guerra Mundial, la empresa pasó a la producción de cables de acero. El cable de Pfeifer ahora se encuentra en el SoFi Stadium en Inglewood, California; utilizado para llevar los ascensores a la cima del edificio Burj Khalifa en Dubai; y dentro de miles de edificios en China, donde Pfeifer comenzó su negocio en 2004.

Las visitas a China a principios de la década de 2000 convencieron a Pfeifer de que el país era clave para el futuro de su empresa. “Y hasta el día de hoy, creo que evitar el contacto con China es imposible”, dijo.

El Sr. Pfeifer sostiene que China es demasiado grande como para ignorarla y que la mayoría de los políticos occidentales no entienden al país. Según él, los chinos tienen un enfoque hacia los problemas muy diferente al de la gente de muchos países occidentales.

“Cuando hablamos de hacer negocios con los chinos, debemos ser muy claros sobre los beneficios”, dijo.

Mundo - La “reducción de riesgos” hace que Alemania pierda la oportunidad de comprender a China (Figura 2). — La planta de la ciudad de Zhanjiang, parte del complejo de fabricación de BASF en China, produce 60.000 toneladas de compuestos plásticos de ingeniería al año. Foto: Nikkei Asia

Además, según él, debido a algunos problemas organizativos, Alemania aún carece de unidad interna en torno a los intereses de su propio país. Y eso, sostiene Pfeifer, es la razón por la que las empresas alemanas están ignorando en gran medida los llamados oficiales a “reducir el riesgo”.

Las cifras parecen respaldar la evaluación de Pfeifer: las importaciones alemanas desde China aumentaron un 34% en 2022, la inversión directa alemana en China estuvo cerca de niveles récord en el primer semestre de 2023 y los tres mayores fabricantes de automóviles de Alemania (Mercedes-Benz, BMW y Volkswagen) siguen vendiendo más de un tercio de sus coches a los chinos.

En un evento reciente, el CEO de Mercedes-Benz dijo que “reducir el riesgo” no significa reducir la presencia de la compañía en China, sino aumentarla.

"Para ser honesto, creo que la industria automovilística alemana está tan involucrada en el mercado chino que no veo una salida económicamente viable para ellos", dijo Norbert Röttgen, miembro del parlamento alemán y ex presidente del comité de asuntos exteriores del parlamento alemán.

La anterior dependencia de Alemania de Rusia en materia de energía, ahora considerada ampliamente como un error estratégico, era una fracción de la dependencia del país de Europa occidental de China, dijo Röttgen.

“Si se produjera un conflicto y tuviéramos que retirarnos o veríamos sanciones de represalia de China contra Alemania, el daño sería catastrófico y devastador para sectores de la industria alemana”, advirtió Röttgen.

No lo comprendo del todo

El canciller Olaf Scholz, del Partido Socialdemócrata (SPD) de centroizquierda, ambos miembros de la coalición gobernante de Alemania, tiene un enfoque hacia China diferente al de la ministra de Asuntos Exteriores, Baerbock, de los Verdes. El señor Scholz no parece poner a China en el mismo grupo que Rusia.

En noviembre de 2022, Scholz se convirtió en el primer líder occidental en visitar Beijing durante la pandemia, acompañado por una delegación de directores ejecutivos de las empresas más grandes de Alemania. La “reducción de riesgos” no está en su agenda.

“Hay algunas diferencias entre la retórica política que se ve hoy en Europa y Alemania y lo que los empresarios han estado haciendo hasta ahora”, dijo Michael Schumann, presidente de la Asociación Alemana para el Desarrollo Económico y el Comercio Exterior. “Si eres emprendedor, siempre estás lidiando con el riesgo y con lo que hoy se llama mitigación de riesgos”.

Mundo - La “reducción de riesgos” hace que Alemania pierda la oportunidad de comprender a China (Figura 3). — El canciller alemán Olaf Scholz y la ministra de Asuntos Exteriores alemana, Annalena Baerbock, durante una manifestación en un suburbio de Berlín, el 14 de enero de 2024. Foto: Yahoo!News

A pesar de sus posturas agresivas sobre China, «bastantes parlamentarios alemanes tienen muy poco conocimiento de China. Nunca han estado allí. Solo saben lo que leen en los medios, y por supuesto eso suele polarizar», afirmó Schumann.

Dijo que si los políticos en Berlín, sus asesores y los medios de comunicación alemanes tuvieran más conocimiento sobre China, "la discusión probablemente no habría tomado este camino".

Según sus palabras, los verdaderos "expertos" en China en Alemania se encuentran entre los cientos de empresas alemanas que hacen negocios en China cada día, como por ejemplo el Grupo Pfeifer, activo en el sector de la construcción.

Pfeifer dijo que la idea detrás de la reducción de riesgos era buena, pero que debía surgir de la comprensión de dónde estaban los riesgos, algo que, según él, el gobierno alemán aún no había comprendido plenamente.

“Ser sensibles a China es absolutamente necesario, de eso no hay duda”, afirmó Pfeifer. “Pero si la reducción del riesgo comienza con un menor contacto, creo que no es la forma correcta de hacerlo, porque perderemos la oportunidad de comprender a China”.

Y tomarse el tiempo para comprender a China, según el Sr. Pfeifer, es lo mejor que Alemania puede hacer para ayudar a “minimizar los riesgos” que plantea China .

Minh Duc (Según NPR, CNN)

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