En respuesta al llamado del gobierno alemán a “eliminar el riesgo” de China, gran parte de la industria más grande de Europa sigue renuente a abandonar el mercado más grande del mundo.
Como prueba, la inversión directa alemana en China alcanzó un nivel casi récord en el primer semestre de 2023, las importaciones alemanas desde China aumentaron un 34% en 2022 y los tres mayores fabricantes de automóviles de Alemania (Mercedes-Benz, BMW y Volkswagen) siguen vendiendo más más de un tercio del total de sus automóviles a los chinos.
Las empresas creen que para “minimizar el riesgo” primero deben comprender dónde están los riesgos, algo que el gobierno alemán aún no comprende del todo.
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Un dedo luminoso situado en el extremo de un brazo robótico trabaja sobre una tira de aluminio y suelda agujeros en una de las 2.000 piezas de ascensor que se procesarán en la cadena de montaje del Grupo Munk en la ciudad de Günzburg, en el sur de Alemania.
Fábricas como estas salpican la campiña bávara, hogar de cientos de empresas Mittelstand: las empresas privadas y familiares que forman la columna vertebral de la potencia económica de Europa.
La familia de Ferdinand Munk lleva 120 años fabricando escaleras aquí, tiempo suficiente para saber con quién vale la pena hacer negocios.
“Comenzamos a hacer negocios con China hace dos décadas”, dijo el Sr. Munk. “En aquel entonces, el gobierno alemán nos animó a cooperar con empresas chinas. Nos dijeron que sería un escenario en el que todos salían ganando”.
Línea de montaje de automóviles en la planta de FAW-Volkswagen en Qingdao, China, enero de 2023. Foto: Getty Images
Veinte años después, el gobierno alemán ha cambiado su postura respecto a China. La ministra de Asuntos Exteriores, Annalena Baerbock, en una reunión sobre estrategia de seguridad nacional el pasado mes de junio, advirtió: “El gobierno alemán no está en posición de rescatar a las empresas alemanas que invierten en China”.
La advertencia señala una nueva estrategia del gobierno alemán hacia China, llamada “de-risking”, haciendo eco de un nuevo término utilizado por la Unión Europea (UE), que ve a China como un “competidor económico y sistémico”.
En su primera “Estrategia para China”, un documento de 40 páginas publicado en julio pasado, el gobierno alemán reafirmó su definición de “reducción de riesgos”.
La mayor economía de Europa quiere mantener los lazos comerciales y de inversión con China, al tiempo que reduce la dependencia de sectores clave diversificando las cadenas de suministro, señala el documento.
“En áreas importantes, Alemania y la UE no deben depender de tecnologías de países que no son europeos y no comparten nuestros valores fundamentales”, afirma el documento.
El ministro de Asuntos Exteriores de China respondió rápidamente, advirtiendo a sus homólogos alemanes que la “reducción de riesgos” podría significar “pérdida de oportunidades, pérdida de cooperación, desestabilización y ningún desarrollo”.
Pero gran parte de la industria alemana sigue reacia a abandonar el mercado más grande del mundo.
Todavía no hay una salida viable
A una hora en coche al sur de la fábrica de ascensores del Sr. Munk, los trabajadores de otra planta de la fábrica trabajan con cables de acero. La fábrica, parte del Grupo Pfeifer, está situada en la ciudad medieval de Memmingen. Antes de producir cables, la fábrica comenzó con cuerdas hace cientos de años.
“Somos una de las empresas más antiguas de Alemania, con 440 años de historia”, afirmó Gerhard Pfeifer, CEO del Grupo Pfeifer.
El señor Pfeifer dijo que el negocio familiar se remonta a 1579, cuando sus antepasados fabricaban cuerdas. Después de la Segunda Guerra Mundial, la empresa pasó a la producción de cables de acero. El cable de Pfeifer ahora se encuentra en el SoFi Stadium en Inglewood, California; utilizado para llevar los ascensores a la cima del edificio Burj Khalifa en Dubai; y dentro de miles de edificios en China, donde Pfeifer comenzó su negocio en 2004.
Las visitas a China a principios de la década de 2000 convencieron a Pfeifer de que el país era clave para el futuro de su empresa. “Y hasta el día de hoy, creo que evitar el contacto con China es imposible”, dijo.
El señor Pfeifer sostiene que China es demasiado grande como para ignorarla y que la mayoría de los políticos occidentales no entienden al país. Según él, los chinos tienen un enfoque muy diferente a los problemas que los habitantes de muchos países occidentales.
“Cuando hablamos de hacer negocios con los chinos, debemos ser muy claros sobre los beneficios”, dijo.
La planta de la ciudad de Zhanjiang, parte del complejo de fabricación de BASF en China, produce 60.000 toneladas de compuestos plásticos de ingeniería al año. Foto: Nikkei Asia
Además, según él, debido a algunos problemas organizativos, Alemania aún carece de unidad interna en torno a los intereses de su propio país. Y esa, sostiene Pfeifer, es la razón por la que las empresas alemanas están ignorando en gran medida los llamados oficiales a “reducir el riesgo”.
Las cifras parecen respaldar la evaluación del Sr. Pfeifer: las importaciones alemanas desde China aumentaron un 34% en 2022, la inversión directa alemana en China está cerca de niveles récord en la primera mitad de 2023 y se espera que tres fabricantes expandan sus operaciones en China en En los próximos años, los mayores fabricantes de automóviles alemanes (Mercedes-Benz, BMW y Volkswagen) seguirán vendiendo más de un tercio de sus automóviles a los chinos.
En un evento reciente, el CEO de Mercedes-Benz dijo que “reducir el riesgo” no significa reducir la presencia de la empresa en China, sino más bien aumentarla.
"Para ser honesto, creo que la industria automotriz alemana está tan involucrada en el mercado chino que no veo una salida económicamente viable para ellos", dijo Norbert Röttgen, miembro del parlamento alemán y ex presidente de Así lo anunció la Comisión de Asuntos Exteriores del Parlamento alemán.
La anterior dependencia de Alemania de Rusia en materia de energía, ahora considerada ampliamente como un error estratégico, fue una fracción de la dependencia del país de Europa occidental de China, dijo Röttgen.
“Si se produjera un conflicto y tuviéramos que retirarnos o si China impusiera sanciones de represalia contra Alemania, el daño sería catastrófico y devastador para una parte de la industria alemana”, advirtió Röttgen.
No lo comprendo del todo
El canciller Olaf Scholz, del Partido Socialdemócrata (SPD), de centroizquierda y miembro de la coalición gobernante de Alemania, tiene un enfoque hacia China diferente al del ministro de Asuntos Exteriores, Baerbock, de los Verdes. El señor Scholz no parece poner a China en el mismo grupo que Rusia.
En noviembre de 2022, Scholz se convirtió en el primer líder occidental en visitar Pekín durante la pandemia, acompañado por una delegación de directores ejecutivos de las empresas más grandes de Alemania. La “reducción de riesgos” no está en su agenda.
“Existen algunas diferencias entre la retórica política que se ve hoy en Europa y Alemania y lo que los empresarios han estado haciendo hasta ahora”, dijo Michael Schumann, presidente de la Asociación para el Desarrollo Sostenible. Ministerio Federal de Economía y Comercio Exterior de Alemania, dicho. “Si eres emprendedor, siempre estás lidiando con el riesgo y con lo que hoy se llama mitigación del riesgo”.
El canciller alemán Olaf Scholz y la ministra de Asuntos Exteriores alemana, Annalena Baerbock, durante una manifestación en un suburbio de Berlín, el 14 de enero de 2024. Foto: Yahoo! Noticias
El Sr. Schumann dijo que, a pesar de sus opiniones “de línea dura” sobre China, “un buen número de miembros del Parlamento alemán tienen muy poco conocimiento sobre China. Ellos nunca fueron allí. Lo único que saben es lo que leen en los medios y, por supuesto, eso a menudo polariza”.
Dijo que si los políticos en Berlín, sus asesores y los medios alemanes tuvieran más conocimiento sobre China, “la discusión probablemente no habría ido en esta dirección”.
Según él, los verdaderos "expertos" en China en Alemania se pueden encontrar entre los cientos de empresas alemanas que hacen negocios en China cada día, como el Grupo Pfeifer, activo en el sector de la construcción.
Pfeifer dijo que la idea detrás de la reducción de riesgos era buena, pero que tenía que surgir de la comprensión de dónde estaban los riesgos, algo que, según él, el gobierno alemán aún no había comprendido plenamente.
“Ser sensibles a China es absolutamente necesario, de eso no hay duda”, afirmó Pfeifer. “Pero si la reducción del riesgo comienza con un menor contacto, entonces creo que es la forma equivocada de hacerlo, porque entonces perdemos la oportunidad de entender a China”.
Y tomarse el tiempo para comprender a China, según el Sr. Pfeifer, es lo mejor que Alemania puede hacer para ayudar a “minimizar los riesgos” que plantea China .
Minh Duc (según NPR, CNN)
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