Los precios del gas en Europa vuelven a dispararse

Después de meses de caída, los precios del gas natural en Europa subieron más del 50% este mes, recordando los temores de la crisis energética del año pasado.

Los futuros del gas europeo han subido un 52% desde principios de mes, alcanzando los 35 euros (38 dólares) por megavatio hora el 16 de junio, según datos de la firma de investigación de precios de materias primas ICIS. Los analistas dijeron a CNN que la reversión de los precios se debió principalmente a que el mantenimiento en las principales plantas de gas de Noruega duró más de lo esperado.

Los precios del gas natural en Europa siguen siendo mucho más bajos que el verano pasado, cuando la región estaba enfrascada en una guerra energética con Rusia tras el conflicto en Ucrania. Aun así, “el reciente aumento de precios muestra cuán sensible es el mercado europeo a las disrupciones”, dijo Bill Weatherburn, economista de Capital Economics.

A principios de esta semana, Gassco, el operador del sistema de gas de Noruega, anunció que el cierre planificado de una de sus plantas de procesamiento de gas se extendería hasta el 15 de julio. Anteriormente, se esperaba que esta fábrica reanudara sus operaciones el 21 de junio. Otras dos plantas de gas permanecerán cerradas indefinidamente para solucionar problemas de capacidad de procesamiento.

Válvulas de gas en una instalación de almacenamiento en Hungría. Foto: Reuters

El año pasado, Noruega reemplazó a Rusia como la mayor fuente de importaciones de gas de la Unión Europea (UE), representando más del 24% de la cuota de mercado. Mientras tanto, el gasoducto ruso representa sólo el 15%.

Europa también corre el riesgo de perder otra fuente importante de gas. Los precios del gas se dispararon el 15 de junio tras conocerse que los Países Bajos planean cerrar permanentemente el yacimiento de gas de Groningen en octubre, un año antes. Ayer, el precio del gas incluso subió hasta casi 50 euros por megavatio hora, antes de volver a bajar. Este nivel es el doble del principio del mes.

En la CNN, un portavoz del gobierno holandés dijo que aún no han decidido cuándo cerrar la mina de Groningen. Los Países Bajos, que en el pasado fueron un importante proveedor de gas para Europa, han reducido su producción en la última década debido al riesgo de terremotos. Groningen es uno de los mayores yacimientos de gas del mundo, pero actualmente sólo abastece una fracción de las necesidades de Europa.

"El mercado europeo del gas –y por extensión el mercado mundial del gas– ciertamente aún no está fuera de peligro", dijo a CNN Tom Marzec-Manser, director de análisis de gas en ICIS.

En agosto de 2022, los precios del gas en Europa alcanzaron un récord de 340 euros por megavatio hora, mientras los países se apresuraban a abastecerse antes del invierno. En la actualidad, estas instalaciones de almacenamiento están al 73% de su capacidad, una cifra superior a la media de los últimos cinco años del 56%, según datos de la Asociación de Productores Europeos de Gas.

"El pánico del verano pasado no puede volver a ocurrir", dijo a CNN Massimo Di Odoardo, analista de gas de la consultora Wood Mackenzie. Las reservas récord de gas en Japón y Corea del Sur, combinadas con una economía china más débil de lo esperado, también reducen la probabilidad de que Europa tenga que unirse a Asia en una guerra de gas natural licuado (GNL) este verano.

Sin embargo, la confianza de los inversores sigue tambaleándose. «Europa aún tiene que lidiar con la escasez de gas ruso. Por lo tanto, cualquier interrupción imprevista podría disparar los precios», concluyó Henning Gloystein, director de recursos, clima y energía de Eurasia Group.

Ha Thu (según CNN)

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