LCY Chemical, Solvay, Chang Chun Group, KPPC Advanced Chemicals y Topco Scientific se encuentran entre las empresas de materiales químicos que han anunciado planes para construir fábricas en Arizona, luego de las inversiones en el estado de los dos principales fabricantes de chips del mundo, TSMC e Intel.
Las fábricas de estas empresas se consideran “piezas” importantes en la cadena completa de suministro de chips. Sin embargo, la mayoría de los planes se han suspendido o reducido significativamente, afirmó Nikkei Asia .
En algunos casos, el retraso es sólo temporal, mientras que algunos proyectos han caído en un estado de incertidumbre sobre cuándo se reactivarán.
Equipo de capital
Los proveedores explicaron que el alto costo de los materiales de construcción y de la mano de obra, así como la escasez de mano de obra, fueron las principales razones de la decisión. La afluencia masiva de capital de inversión en muchos sectores al mismo tiempo, incluidos los chips y los automóviles, ha ejercido una presión significativa sobre la industria de la construcción. Además, el lento progreso de empresas líderes de semiconductores como TSMC e Intel también es un motivo para que se replanteen sus planes.
Vincent Liu, director ejecutivo de LCY Chemical, dijo que la compañía ajustará la velocidad de construcción de su planta en Arizona debido al aumento de los costos. Por ahora, la empresa enviará productos químicos a EE. UU. por mar, en lugar de apresurarse a construir una fábrica.
“En la industria química es importante alcanzar una escala lo suficientemente grande para que sea económicamente viable”, afirmó Liu.
Mientras tanto, Solvay (Bélgica), uno de los principales proveedores mundiales de peróxido de hidrógeno de alta pureza para la industria de chips, dijo que ha detenido su proyecto de construir una planta de fabricación debido a preocupaciones sobre los costos, así como a tiempos de espera más largos de lo esperado para Intel y TSMC.
Chang Chun Group, otro productor de peróxido de hidrógeno, optó por reducir la construcción de su planta después de que los costos resultaron ser “varias veces” más altos de lo esperado.
detrás de lo previsto
Sin embargo, los analistas dicen que el hecho de que muchos proveedores estén retrasando proyectos muestra que el problema no radica en una o dos empresas individuales, sino que es más bien estructural.
“Lo importante es que la demanda local no ha requerido tanta oferta”, afirmó el CEO de Topco. “Por eso, la empresa no tiene prisa en gastar recursos. La construcción de una fábrica requiere inversiones en la construcción de más carreteras, así como redes eléctricas y de agua.
El retraso “refleja la complejidad de equilibrar la oferta y la demanda del mercado con los incentivos de inversión actuales en Estados Unidos”, dijo un representante de Solvay.
Lita Shon-Roy, directora ejecutiva de Technet, una empresa de investigación y consultoría de materiales para chips, dijo que muchos proveedores de productos químicos y materiales temen estar expandiéndose demasiado rápido cuando no es necesario. Las empresas de semiconductores están esperando que el gobierno estadounidense desembolse el paquete de apoyo de la Ley CHIPS.
“También existen dificultades debido a las complejas regulaciones ambientales y técnicas para el sector químico”, dijo Peter Hanbury, socio de la consultora Bain.
Estos proveedores tienen márgenes de beneficio más estrechos que las principales empresas de semiconductores, lo que los hace más "sensibles" al aumento de los costes, explicó el experto. Además, el tiempo de construcción de una planta química también es más corto que el de una fábrica de chips, por lo que pueden avanzar más lentamente, cuando los clientes están realmente listos.
Fuentes de Nikkei Asia dijeron que TSMC ha pospuesto su cronograma de producción en masa de 2024 a 2025. Mientras tanto, el plan de Intel también es significativamente más lento. Según el Departamento de Comercio de EE. UU., el gobierno sólo puede considerar apoyar a las empresas químicas después de que se decidan los subsidios para las empresas de semiconductores.
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