Las compañías de aviación privada están explorando la posibilidad de utilizar cohetes para transportar pasajeros a largas distancias en mucho menos tiempo que los aviones comerciales.
Los cohetes viajan mucho más rápido que los aviones comerciales de pasajeros. Foto: 3D Sculptor
A principios de mayo, la aerolínea australiana Qantas anunció planes para el vuelo sin escalas más largo del mundo de Sídney a Nueva York o Londres en 20 horas, programado para comenzar en 2025. Sin embargo, según una investigación publicada unas semanas después por la Autoridad de Aviación Civil del Reino Unido, ese viaje podría acortarse a dos horas, una décima parte del tiempo de vuelo de Qantas, si se utilizaran cohetes.
Bajo un enfoque llamado viaje con cohetes punto a punto, los cohetes podrían usarse para lanzar naves espaciales a vuelos suborbitales, lo que les permitiría viajar a velocidades de hasta 4.000 mph, según David Doughty, director ejecutivo de Admiral Jet, una compañía que se especializa en jets privados y helicópteros. Los grandes aviones comerciales actuales vuelan a una velocidad de crucero de entre 885 y 965 km/h. Por lo tanto, la velocidad del cohete hará una gran diferencia en el tiempo de llegada. “Los cohetes podrían cambiar la forma en que pensamos sobre los viajes y abrir nuevas oportunidades para la exploración y el descubrimiento”, dijo Doughty.
Varias compañías espaciales están probando la tecnología necesaria para viajar en cohete de un punto a otro. Multimillonarios como Richard Branson, Elon Musk y Jeff Bezos se están uniendo a la nueva carrera espacial a través de sus respectivas empresas Virgin Galactic, SpaceX y BlueOrigin. A finales de mayo, Virgin Galactic anunció que había completado con éxito su quinto vuelo espacial y que los vuelos espaciales comerciales podrían comenzar en junio.
El ejército estadounidense también está trabajando con SpaceX, Blue Origin y Rocket Lab para explorar la posibilidad de viajes en cohetes de un punto a otro para entregar carga, según Joe Cassady, un ingeniero aeroespacial que trabaja para la NASA. Se han logrado avances importantes en el desarrollo de cohetes reutilizables, pero aún queda un largo camino por recorrer antes de que estén listos para el vuelo comercial. La construcción de instalaciones de lanzamiento, el establecimiento de corredores de vuelo y la coordinación de los sistemas de control del tráfico aéreo requerirán grandes inversiones de capital, así como la colaboración entre las empresas espaciales y los gobiernos.
Además, los cohetes utilizan combustible volátil y explotan en grandes cantidades. Como resultado, el sitio de lanzamiento probablemente no esté en una gran ciudad conveniente, sino en un lugar remoto como el sitio de pruebas de SpaceX en Boca Chica, Texas, cerca de la frontera con México. Por último, la industria debe considerar su impacto ambiental, tanto en la Tierra como en el espacio.
Durante el despegue y el aterrizaje, los pasajeros experimentarán grandes fuerzas G o aceleraciones, según Cassady. Los astronautas de hoy experimentan fuerzas G de 3, lo que hace que su peso corporal se sienta tres veces más pesado que en la Tierra. Por lo tanto, el asiento debe tener un contorno que le permita absorber parte de la carga.
Los pasajeros deberán usar trajes espaciales y cascos presurizados durante el despegue de 10 minutos y el aterrizaje de 40 minutos. Pero durante 30 a 60 minutos en órbita, pueden experimentar la ingravidez. Pueden quitarse sus trajes presurizados y flotar libremente.
An Khang (según Business Insider )
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