Las investigaciones genéticas revelan que las medusas peine pueden haber sido el primer grupo de animales multicelulares en aparecer, aunque tienen sistemas nerviosos más complejos que las esponjas.
Hormiphora californensis - una especie de medusa peine. Foto: Darrin Schultz/2021 MBARI
Las esponjas ( Porifera ) han sido durante mucho tiempo las principales candidatas al título de primeros animales multicelulares debido a su simplicidad anatómica; por ejemplo, carecen de sistema nervioso. Sin embargo, nuevos datos muestran que las medusas peine ( Ctenophora ) ocupan el primer lugar, a pesar de tener sistemas nerviosos más complejos. Una nueva investigación realizada por un equipo internacional de científicos publicada en la revista Nature el 17 de mayo muestra que la evolución no es un viaje puramente simple de lo simple a lo complejo.
"El ancestro común más reciente de todos los animales probablemente vivió hace 600 o 700 millones de años. Es difícil saber cómo eran, ya que eran animales de cuerpo blando y no dejaron un registro fósil directo. Pero podemos usar comparaciones con animales vivos para aprender sobre su ancestro común", explica Daniel Rokhsar, biólogo molecular de la Universidad de California en Berkeley, quien formó parte del equipo de investigación.
Los análisis de secuencias genéticas anteriores han arrojado resultados contradictorios: algunos sugieren que las esponjas aparecieron primero, mientras que otros apuntan a las medusas peine. En el nuevo estudio, el equipo comparó los genomas de medusas peine, dos tipos de esponjas, dos grupos de animales unicelulares (coanoflagelados y amebas), un microorganismo parásito de peces relacionado con los animales y hongos (ictiosporea) con los de otros animales modernos.
Como resultado, las esponjas y los animales más modernos comparten rasgos de un tipo raro de evento de fusión y reordenamiento cromosómico. Pero este no es el caso de las medusas peine, cuyos genomas están dispuestos de forma más parecida a los de los animales unicelulares. Es probable que los peines evolucionaran primero, seguidos por las esponjas. Las esponjas luego transmitieron su nueva disposición cromosómica a los animales descendientes.
"Huellas de este antiguo evento evolutivo aún están presentes en los genomas de los animales cientos de millones de años después. El nuevo estudio nos proporciona un contexto para comprender qué motiva a los animales. También nos ayudará a comprender las funciones básicas que todos tenemos, como percibir nuestro entorno, comer y movernos", afirmó Darrin Schultz, bioinformático de la Universidad de Viena.
Thu Thao (según Science Alert )
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