Stella Sibonga, madre de tres hijos, quería poner fin a un matrimonio que nunca quiso, pero el divorcio es ilegal en Filipinas.
Filipinas es el único lugar fuera del Vaticano donde está prohibido el divorcio. En un país predominantemente católico, la Iglesia Católica, que tiene una enorme influencia en la sociedad, se opone al divorcio porque viola sus enseñanzas.
Los defensores del divorcio argumentan que la prohibición les impide escapar de parejas abusivas e impide que las parejas terminen sus relaciones y se vuelvan a casar.
Los partidarios del divorcio protestan por el derecho al divorcio frente al Senado filipino en Pasay, Metro Manila, el 14 de febrero. Foto: AFP
El proceso legal es lento y costoso, llegando a costar hasta $10,000 en algunos casos, y no hay garantía de éxito. "No entiendo por qué es tan difícil", dijo Sibonga, de 45 años, quien pasó 11 años tratando de escapar de un matrimonio al que la obligaron sus padres.
Actualmente, una persona que busca el divorcio puede pedir al tribunal que anule el matrimonio, lo que significaría declarar el matrimonio inválido desde el principio, pero el gobierno puede apelar la decisión.
La batalla legal de Sibonga comenzó en 2012, cuando presentó una petición judicial para anular su matrimonio con el argumento de que su marido estaba "mentalmente incapacitado". Después de cinco años y 3.500 dólares, un juez finalmente estuvo de acuerdo. Sin embargo, el alivio de Sibonga duró poco.
El Procurador General, representante legal del gobierno encargado de proteger la institución del matrimonio, apeló con éxito la anulación de 2019. Sibonga solicitó al tribunal de apelaciones que revocara la decisión y aún espera respuesta.
¿Por qué nosotros, los que sufrimos, los abandonados y los maltratados, somos castigados por la ley? Sibonga, de 45 años, dijo. "Todo lo que queremos es libertad."
La Iglesia Católica, que se opone al aborto y al uso de anticonceptivos, es la organización más poderosa que se opone al divorcio en Filipinas. Según datos del censo, alrededor del 78% de los 110 millones de habitantes del país son católicos. Muchos políticos quieren evitar conflictos con la Iglesia en temas sociales delicados.
Pero el Congreso ha realizado algunos cambios importantes en los últimos años. Ley de control de natalidad aprobada en 2012 a pesar de la oposición de la Iglesia. En 2018, los principales partidos y los partidos de oposición en la Cámara de los Comunes aprobaron un proyecto de ley que permitía el divorcio, aunque luego se estancó en el Senado. Esta es la primera vez que un proyecto de ley de divorcio llega tan lejos.
Una encuesta realizada por la empresa de encuestas Social Weather Stations muestra que las actitudes de los filipinos hacia el divorcio han cambiado. En 2005, el 43% de los filipinos apoyaba la legalización del divorcio para las "parejas separadas irreconciliablemente", mientras que el 45% estaba en desacuerdo. Una encuesta de 2017 encontró que el 53% estaba a favor y el 32% en contra.
Un grupo de legisladores está realizando nuevos esfuerzos para legalizar el divorcio, presentando varios proyectos de ley en la Cámara y el Senado. El diputado Edecl Lagman, autor del proyecto de ley, subrayó que "no estamos destruyendo ningún matrimonio".
“El divorcio es para los matrimonios que son tan disfuncionales que no pueden repararse”, y legalizar el divorcio ayudaría a las mujeres y a los niños a escapar de “maridos abusivos”, dijo Lagman.
Antes de su elección, el presidente Ferdinand Marcos Jr. dijo que Filipinas debería considerar permitir el divorcio, pero insistió en que no sería fácil. Los complicados procedimientos legales y los largos tiempos de espera han dado lugar a estafas en línea con anuncios que ofrecen divorcios rápidos sin necesidad de acudir a los tribunales.
Una víctima dijo que le estafaron 2.400 dólares. Ella está considerando convertirse al Islam para obtener el divorcio bajo la ley islámica.
"Estoy realmente intentando todo para volver a estar soltera", dijo. "El divorcio es demasiado largo, costoso e incierto, por eso busco una solución más sencilla".
Stella Sibonga, activista por los derechos del divorcio, participa en una protesta frente al edificio del Senado de Filipinas en Pasay, Metro Manila, el 14 de febrero. Foto: AFP
Katrina Legarda, experta en derecho de familia, dijo que la cantidad de personas estafadas mostraba la "necesidad urgente" de una nueva legislación. Pero el padre Jerome Secillano, de la Conferencia de Obispos Católicos de Filipinas, dijo que el país debería estar orgulloso de ser el único país fuera del Vaticano que "mantiene la visión tradicional del matrimonio".
“Ninguna relación es perfecta”, dijo. Secillano dijo que divorciarse de una pareja abusiva "genera violencia" porque el perpetrador continuará abusando del siguiente cónyuge. “No es una panacea”, dijo.
Sibonga es católico pero ha dejado de ir a la iglesia. Ella tiene novio desde hace mucho tiempo pero no puede casarse con él hasta que su primer matrimonio finalice legalmente.
"La gente piensa que legalmente todavía estoy casada y por lo tanto soy culpable de adulterio", dijo. Creen que lo que Dios ha unido no se puede separar. ¿Es cierto? Aunque tu marido intente matarte, incluso después de todo lo que ha hecho, ¿no puedes divorciarte de él?
Sibonga dijo que su relación con su marido la dejó deprimida y que intentó suicidarse dos veces. Ella no quiere que sus hijos se casen hasta que el divorcio sea legal.
"Les dije a mis hijos que pueden vivir juntos y tener hijos como quieran, pero nunca aceptaré que se casen", afirmó. "Simplemente no quiero que mis hijos terminen como yo".
Hong Hanh (según AFP )
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