Un águila calva cría a un halcón como si fuera su propio hijo

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Tuffy , el polluelo de halcón de cola roja robado de su nido por un águila calva el 20 de mayo, está viviendo con la familia del secuestrador en los bosques del Área de la Bahía.

Los polluelos de águila de cola roja crecen en nidos de águilas. Fotografía: Doug Gillard — Los polluelos de águila de cola roja crecen en nidos de águilas. Fotografía: *Doug Gillard*

Los padres adoptivos traen comida para Tuffy y su hija biológica, Lona. Tuffy está creciendo tan rápido que, en la última semana, ha realizado varios vuelos con éxito, según Los Angeles Times . El incidente sorprendió a los observadores de aves porque para ellos, las águilas calvas y los halcones de cola roja son enemigos "mortales". Este comportamiento es extremadamente raro y sólo se ha registrado cuatro veces en estado salvaje.

Hace seis semanas, Doug Gillard, profesor de cirugía y fisiología en Life Chiropractic College West en Hayward, fotografió a la familia de águilas. Descubrió el nido el año pasado y regresó en enero de este año para observar a las águilas apareándose, anidando en eucaliptos, incubando huevos, alimentando y cuidando al nuevo polluelo, Lona.

El águila de cabeza blanca fue eliminada de la lista de especies en peligro de extinción en los Estados Unidos en 2017, pero sigue estando en peligro en California. Tienen una envergadura de 2,4 m y pesan entre 3,6 y 6,4 kg. El halcón de cola roja es más pequeño y más abundante. La envergadura de esta especie es sólo la mitad de la de un águila y pesa alrededor de un kilogramo. Esta imagen binocular de Tuffy y Lola muestra claramente la diferencia de tamaño entre las dos especies.

Gillard vio al águila hembra dejando caer a Tuffy en el nido el 20 de mayo. Se sorprendió al encontrarlo vivo al día siguiente. Pasó una semana y un segundo halcón joven apareció en el nido, pero era mucho más pequeño y desapareció durante la noche. Un ganadero cercano le dijo a Gillard que el águila macho lo había matado.

Nadie está seguro de qué está sucediendo, pero algunos expertos dicen que el águila hembra puede estar atrapando al águila de cola roja joven mientras busca comida para sus polluelos. Después de colocar al águila de cola roja en el nido y escuchar su llamado, el águila hembra puede confundirse. "He leído sobre algunas adopciones similares en las que el halcón bebé fue devuelto al nido como presa y sobrevivió", dijo Cheryl Dykstra, investigadora de aves rapaces y editora de la revista Raptor Research. "Las águilas padres comenzaron entonces a alimentar al halcón como si fuera su propio hijo".

Según Dykstra, este comportamiento también se ha registrado en otras especies de águilas, incluidas las águilas marinas de cola blanca que adoptan halcones. "No está claro si las aves rapaces pueden distinguir entre sus propias crías, pero normalmente no muestran agresión hacia las crías adoptadas", dijo Dykstra.

Jordan Spyke, director de operaciones y rescate de aves en Montana Bird Conservancy, especula que el águila no sabía que el joven halcón de cola roja todavía estaba vivo cuando lo atrapó porque los halcones a menudo se quedan tumbados cuando ven depredadores, especialmente cuando son jóvenes.

An Khang (según Los Angeles Times )

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