La vida en prisión como un capo del narcotráfico en Ecuador

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José Adolfo Macías, el líder de una notoria banda de narcotraficantes ecuatoriana, vive en una prisión con baño, refrigerador, cama tamaño king y un patio para gallos de pelea.

"Aquí se vive mejor que en casa, como un rey", exclamó un soldado ecuatoriano en un video de la celda del capo de la droga José Adolfo Macías en La Regional, una de las cárceles más grandes del país.

En la habitación cuelga un retrato de Macías, alias Fito, el jefe del cártel de la droga Los Choneros que escapó de prisión en enero. Un mural lleva el lema “Acepta dinero o te dispararán”, aparentemente destinado a amenazar a los guardias de la prisión que prefieren aceptar sobornos o que les disparen.

La vida en prisión como un capo del narcotráfico en Ecuador — Dentro de la celda de Macías en el penal La Regional. Vídeo: *CNN*

La celda cuenta con baño privado, cama king size y refrigerador. Afuera hay un patio con césped lleno de jaulas para gallos de pelea, e incluso hay una pecera grande para satisfacer la necesidad de Macías de comida fresca.

Según expertos, el video mencionado muestra que en lugar de ser un lugar de castigo, el sistema penitenciario de Ecuador se ha convertido en una “base” para grupos criminales con gran número de integrantes e influencia en todo el país. En menos de una década, el crimen organizado ha convertido a este país otrora pacífico en uno de los más peligrosos de América Latina.

Las masacres en las cárceles de Ecuador se han vuelto más frecuentes en los últimos años, dejando cientos de muertos. En un motín carcelario ocurrido a finales del año pasado, miembros de pandillas secuestraron a más de 130 guardias y personal administrativo en varias prisiones.

"Los grupos criminales tienen control total de la prisión. Por eso Fito disfruta de una vida cómoda, con televisión, internet, comida, alcohol, mujeres... todo lo que quiere en prisión", dijo Jean Paul Pinto, experto en seguridad ecuatoriano que ha asesorado a la policía y las fuerzas de inteligencia del país.

Los expertos dicen que esta es también la razón por la que Macías pudo escapar de la prisión de La Regional en una fuga que atrajo la atención mundial y desató una ola de violencia en todo el país.

Hace diez años Ecuador comenzó a perder el control de sus cárceles. Una serie de errores de sucesivos líderes han permitido que el crimen prospere en el sistema penitenciario, según Glaeldys González, experta en crimen organizado del International Crisis Group.

Estos errores, incluidos los traslados masivos de prisioneros destinados a desmantelar bandas criminales, han resultado contraproducentes, permitiendo incluso que las bandas expandan su alcance en los sistemas penitenciarios de todo el país. La política de mantener grandes cantidades de prisioneros también ayuda a las pandillas a reclutar nuevos miembros directamente en la prisión. Con 30.000 miembros en todo el país, muchas organizaciones criminales pueden usar su influencia fuera de las rejas para controlar al personal penitenciario.

“Los pandilleros intimidan al personal penitenciario, exigiéndoles que realicen actividades ilegales o sus familias y seres queridos serán amenazados”, dijo Julio César Ballesteros, ex subdirector del Sistema Nacional de Prisiones del Ecuador (SNAI) y subsecretario de Rehabilitación del expresidente Lenín Moreno.

Macías fue escoltado a la prisión de The Rock el 12 de agosto de 2023. Foto: AFP — El capo de la droga Macías es escoltado a la prisión de The Rock el 12 de agosto de 2023. Foto: *AFP*

La corrupción está muy extendida porque los guardias de las prisiones están mal pagados, trabajan demasiado y tienen malas condiciones laborales. Las cárceles superpobladas y la falta de guardias también alimentan el aumento de la violencia. Los presos dijeron que tenían que dormir en el pasillo sin mantas ni colchones. Según el SNAI, el número de reclusos en las cárceles de Ecuador el año pasado superó la capacidad en alrededor de 4.000.

Ballesteros destacó que los grupos del crimen organizado "controlan todo" en la prisión. Las cárceles ya no son administradas por el Estado, sino controladas desde dentro por delincuentes. Muchos funcionarios sufren amenazas o chantajes, lo que les obliga a hacer la vista gorda y tolerar actividades ilegales, afirmó.

Una investigación de 2023 realizada por la ministra de Justicia de Ecuador, Diana Salazar, descubrió que un delincuente de drogas encarcelado planeaba sobornar al personal de la prisión con 3.000 dólares para traer cerdos para una fiesta del "Día del Prisionero". Envió un mensaje de texto afuera, alardeando: "Soy el director aquí".

"El sistema penitenciario latinoamericano se ha convertido en un centro de entrenamiento y sede de algunas de las organizaciones criminales más poderosas del continente americano. Por eso, no sorprende que se esté expandiendo en Ecuador", afirmó Jeremy McDermott, cofundador del InSight Crime Institute.

No se sabe mucho sobre la vida de Macías antes de convertirse en un criminal. Era lavador de dinero de la banda Los Choneros, luego aprovechó las luchas internas en 2020 para escalar a la posición de liderazgo. Mientras esta pandilla estaba en crisis, otra organización criminal llamada Los Lobos surgió para ganar dominio del tráfico de drogas en Ecuador.

Se han planteado muchas preguntas sobre el lujoso estilo de vida de Macías en prisión, especialmente por qué no fue recluido en una prisión de máxima seguridad.

Al anunciar sanciones contra Macías a principios de este mes, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos dijo que "tenía acceso a teléfonos celulares e Internet para continuar dirigiendo las actividades de la pandilla y difundir información".

El estilo de vida principesco de Macías no es ningún secreto. Una vez, el capo de la droga celebró una lujosa fiesta por su 42 cumpleaños en prisión, con pastel, fuegos artificiales y cantantes actuando.

Mapa del complejo penitenciario de Guayaquil. Gráficos: CNN — Mapa del complejo penitenciario de Guayaquil. Gráficos: *CNN*

En diciembre de 2023, el nuevo presidente de Ecuador, Daniel Noboa, bromeó en una entrevista con la televisión nacional que la celda de Macías tenía "más enchufes eléctricos que una habitación de un hotel Marriott". Cuando se le preguntó cuáles eran los planes del gobierno para abordar el problema, el señor Noboa respondió: "Sí, pero no se lo digan a Fito".

El gobierno ecuatoriano había planeado transferir a Macías a una prisión de mayor seguridad, pero el capo de la droga aparentemente recibió un aviso y escapó en enero. Durante este tiempo, su esposa y sus hijos huyeron a Argentina y vivieron en una casa recién comprada en la ciudad de Córdoba.

"Nuestra hipótesis es que compró la casa con anticipación, sacó a su familia de Ecuador y luego escapó de la prisión", dijo la ministra de Seguridad argentina, Patricia Bullrich. La esposa y los hijos de Macías fueron deportados dos semanas después de llegar a Argentina.

Aún no está claro cómo Macías escapó de la prisión. Inmediatamente después de anunciarse la noticia de la fuga del capo de la droga de la prisión, estalló la violencia en todo Ecuador, obligando al presidente Noboa a declarar el estado de emergencia el 8 de enero.

Esta situación obligó al presidente Noboa a declarar la guerra a las pandillas que llamó "organizaciones terroristas del narcotráfico" que reciben apoyo de bandas criminales extranjeras. Ecuador está llevando a cabo una represión a gran escala, desplegando al ejército para apoyar a las fuerzas policiales y arrestando a más de 5.000 personas.

Los expertos se preguntan si el despliegue de una intervención militar es una solución a largo plazo, dado que las causas fundamentales del problema de Ecuador son la corrupción sistémica, las instituciones estatales débiles y su ubicación geográfica entre los mayores países productores de drogas del mundo.

Tras la fuga de Macías, el ejército ecuatoriano envió soldados para montar guardia afuera de la prisión de La Regional. Para combatir el crimen de pandillas, el presidente Noboa se comprometió a construir más cárceles.

Hong Hanh (según CNN )

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