Los granos de almidón de especias encontrados en An Giang han mostrado la "ruta de las especias" a través del puerto comercial de Oc Eo (An Giang).
Granos de almidón de varios miles de años de antigüedad.
Los artefactos que los arqueólogos vietnamitas todavía llaman temporalmente "la mesa de molienda" fueron encontrados nuevamente durante la excavación arqueológica de Oc Eo de 2017-2020 realizada por la Academia de Ciencias Sociales de Vietnam (VASS). Hace décadas se excavaron muchos artefactos similares y luego se exhibieron en el Museo An Giang.
En julio de 2023, las investigaciones sobre las acumulaciones en la superficie de las mesas de molienda mostraron rastros de "rutas de especias" desde las islas del sudeste asiático y el sur de Asia que se extendieron a muchos lugares del mundo a través del puerto comercial de Oc Eo durante el reino de Funan en los primeros siglos d.C.
“Anteriormente, en la comunidad arqueológica vietnamita, había muchos debates sobre las mesas de molienda. Algunos decían que servían para moler especias, otros decían que servían para moler hierbas medicinales. Luego, esas especias se molían para procesar alimentos especiales en ceremonias religiosas o en la vida cotidiana. Se plantearon muchas preguntas e hipótesis, pero hasta ahora no ha habido ninguna evidencia científica convincente. Sin evidencia empírica, todo es mera especulación…”, recordó el Dr. Nguyen Khanh Trung Kien, jefe de la misión de excavación arqueológica desplegada por el Instituto de Ciencias Sociales del Sur.
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Oc Eo - Ba El sitio de reliquias, donde se están realizando investigaciones |
El Dr. Nguyen Khanh Trung Kien y su equipo de investigación de la Universidad Nacional de Australia acaban de publicar los resultados de una investigación sobre estas mesas de molienda en la revista Science Advances. El equipo de investigación dirigido por el Dr. Kien, junto con el profesor Hsiao-chun Hung y dos estudiantes de doctorado de la Universidad Nacional de Australia, Weiwei Wang y Chunguang Zhao, ha estado realizando la investigación desde 2018. Buscaron componentes de almidón que quedaban en la superficie de las mesas de molienda encontradas en Oc Eo, descubriendo así la función de esta herramienta, así como de las especias que alguna vez se molían en ella. Con estos hallazgos, el grupo especuló sobre los hábitos de uso de especias de los antiguos residentes de Oc Eo.
"Al analizar los microelementos vegetales recogidos de la superficie de las herramientas de piedra para moler de Oc Eo, el equipo identificó especias que se cree que son de origen del sur y sudeste asiático, entre ellas la cúrcuma, el jengibre, el clavo, la nuez moscada y la canela. Estas especias son ingredientes indispensables que se utilizan en las recetas de curry del sur de Asia en la actualidad. El descubrimiento de estas especias nos sugiere la posibilidad de que los comerciantes o viajeros del sur de Asia trajeran esta tradición culinaria al sudeste asiático durante el período de los primeros contactos comerciales marítimos a través del océano Índico, que comenzaron hace unos 2.000 años", publicó el equipo en la revista Science Advances.
Según esta publicación, se recuperaron un total de 717 gránulos de almidón de las superficies de las herramientas estudiadas, de los cuales 604 gránulos pudieron identificarse por especie. Los investigadores identificaron ocho especias diferentes, junto con la presencia de arroz. Muchos gránulos de almidón muestran signos de deformación, incluidos bordes rotos, superficies planas y pérdida de capas delgadas debido al aplastamiento en las mesas de molienda.
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La mesa de molienda fue encontrada en el fondo del antiguo canal Lung Lon, sitio de reliquias Oc Eo - Ba. Foto: Centro Arqueológico (Instituto de Ciencias Sociales del Sur) |
La historia del curry, la historia de la “ruta de las especias”
Un estudio recientemente publicado por el Dr. Kien y sus colegas dijo que los rastros en herramientas de molienda y morteros de piedra y manos de mortero también revelaron que los pueblos antiguos de Oc Eo usaban ingredientes autóctonos del sur y sudeste de Asia, como la cúrcuma, el jengibre, la galanga, el jengibre de arena, las raíces de clavo, el clavo de olor, la nuez moscada y la canela. Todas estas especias se pueden utilizar como ingredientes en platos de curry. Entre ellas, las especias canela, nuez moscada y clavo pueden haber sido importadas a Oc Eo desde lugares distantes del sur de Asia y el este de Indonesia. Se ha descubierto una nuez moscada que data del siglo II o III d. C. y una gran rueda de moler hallada en la capa de suelo también es de una edad similar.
El equipo afirma que el curry puede haberse conocido durante más de 4.000 años en Harappa (Pakistán) y la India, donde se han encontrado granos de almidón de cúrcuma, jengibre, berenjena y mango pegados a dientes humanos y en ollas de cocina. "Hoy en día, el curry sigue siendo popular en el sudeste asiático. Los ingredientes que se encuentran en Oc Eo son más adecuados para el curry moderno del sudeste asiático que los del sur de Asia cuando se mezclan con especias endémicas y se combinan con leche de coco...", afirmó el grupo.
Sin embargo, establecer la difusión del curry desde la India al sudeste asiático no es el punto más valioso de este estudio. Lo más importante es que estos descubrimientos confirman el comercio de especias entre las islas del sudeste asiático y Oc Eo durante el período del reino de Funan.
El Dr. Nguyen Khanh Trung Kien dijo que después de analizar los granos de almidón de las especias, sabemos que hay algunas especies que son muy comunes en el área local. Pero también vemos que hay algunas especias que sólo están disponibles en ciertas regiones del mundo; Por ejemplo, algunas islas del este de Indonesia, como las Molucas, que todavía se conocen como las "islas de las especias". "En este archipiélago hay muchas especias preciosas, incluso en el siglo XIX los británicos y los holandeses tenían que ir allí para comprarlas y venderlas, aunque no eran populares en todo el mundo. Ahora, los arqueólogos las han encontrado en la superficie de mesas de molienda con especias como la nuez moscada y el clavo. Otra especia que demuestra que fue importada de Sri Lanka es la canela", afirma el Dr. Kien.
Según el Dr. Kien, además de los granos de almidón de especias, hay otros factores que contribuyen a afirmar la capacidad de comercio de estas especias desde las áreas antes mencionadas, como joyas o cerámicas elaboradas con sofisticación... "No tiene elementos autóctonos, mientras que los elementos del sur de Asia y de la India son bastante claros. Desde allí, vemos la antigua ruta comercial desde la India a través del estrecho de Kra en el sur de Tailandia y luego a Oc Eo..., en la que las especias eran un producto importante", dijo el Dr. Kien.
Además, este estudio también contribuye a aportar soluciones al problema relacionado con el perfil de patrimonio mundial de la UNESCO de la cultura Oc Eo. Actualmente, Vietnam está implementando un plan para preparar un expediente para nominar el sitio arqueológico de Oc Eo - Ba (An Giang) para presentarlo a la UNESCO para su reconocimiento como patrimonio mundial.
"Si se puede demostrar que existía una ruta de comercio de especias a varios miles de kilómetros de distancia, los criterios para el expediente patrimonial se fortalecerán aún más en términos de relaciones culturales interregionales. Se trata de un factor muy singular. Por supuesto, en el pasado, los investigadores también han hablado de comerciantes de lugares lejanos que venían a Oc Eo para comerciar con especias, o la historia registra que a los romanos les gustaban las especias importadas del sur de Asia, pero esto no ha sido confirmado por documentos arqueológicos. Ahora, con esta investigación, tenemos evidencia real", dijo el Dr. Kien.
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