¿Cuántos planetas hay en el universo?

Los astrónomos estiman que hay alrededor de 100.000 billones de billones de planetas en el universo basándose en el supuesto de que cada estrella tiene un planeta orbitando alrededor de ella.

Los investigadores sólo han descubierto 5.510 planetas en la Vía Láctea. Foto: NASA

Sólo la Vía Láctea tiene alrededor de 100 mil millones de estrellas y hay billones de galaxias en el universo. Los astrónomos han descubierto 5.502 planetas que orbitan otras estrellas (llamados exoplanetas) en la Vía Láctea. Si sumamos los ocho planetas del Sistema Solar, el número llega a 5.510 planetas conocidos. Contar el número de planetas es una tarea difícil, y los astrónomos están seguros de que hay muchos más que aún tenemos que descubrir.

"Aunque hoy sólo conocemos un poco más de 5.000 planetas, podemos estimar que hay un planeta alrededor de cada estrella", afirmó Mark Popinchalk, astrónomo del Museo Americano de Historia Natural de Nueva York. La Vía Láctea tiene 100 mil millones de estrellas y el número de planetas es aproximadamente el mismo. No podemos dar una cifra exacta.

Popinchalk compara la determinación del número total de exoplanetas con adivinar cuántas personas viven en una ciudad sin buscarlo en Internet. Para obtener un número exacto, podrías intentar conocer a cada persona y contarlas por turno, pero esto es completamente imposible. En cambio, es mucho más fácil hacer una estimación basándose en el número de personas que viven en un hogar y el número de familias en la ciudad.

Los astrónomos estiman que cada estrella tiene aproximadamente un planeta basándose en observaciones. Los científicos utilizan dos técnicas diferentes para buscar exoplanetas: el método de tránsito utilizado por el telescopio espacial Kepler y el método de velocidad radial que condujo al descubrimiento ganador del Premio Nobel (planeta 51 Pegasi b). Con ambos métodos, los astrónomos miran la estrella en lugar del planeta, buscando pequeñas señales de la existencia de un planeta, como una disminución en la luz de la estrella cuando un planeta pasa frente a ella o un bamboleo en la estrella debido a la influencia gravitatoria del planeta.

Todos los planetas descubiertos hasta ahora se encuentran en la Vía Láctea. Nadie sabe con certeza si alguna vez se encontrará un planeta extragaláctico, simplemente porque están demasiado lejos y son difíciles de observar. Una técnica llamada microlente revela varios posibles planetas extragalácticos.

En la analogía de Popinchalk, contar el número de planetas en el universo es como descubrir cuántas personas viven en cada ciudad de la Tierra. "Si la Vía Láctea tiene alrededor de 100 mil millones de planetas, y hay un billón de otras galaxias, cada una con la misma cantidad de planetas, podemos multiplicar eso y llegar a 10.000 billones de planetas en el universo", dijo Popinchalk.

Con una cantidad tan grande de planetas, la gente a menudo especula que debe haber al menos otro planeta en el universo que albergue vida. Tendremos que esperar al menos unas décadas más para que la próxima generación de telescopios espaciales dedicados a observar exoplanetas, como el Observatorio Mundial, comience a buscar vida en la galaxia.

An Khang (según Live Science )

Enlace de origen: https://vnexpress.net/co-bao-nhieu-hanh-tinh-trong-vu-tru-4651074.html