Testigo del siglo que guarda el alma del té Shan Tuyet

YEN BAI Este año, con más de 100 años de antigüedad, el Sr. Sung Sau Cua entiende cada árbol de té Shan Tuyet en Phinh Ho como a cada uno de sus propios hijos y está decidido a preservarlos para las generaciones futuras.

El mejor amigo del té Shan Tuyet

El clima sombrío, brumoso y frío hizo que el único camino que rodea la montaña desde la Carretera Nacional 32 a través del centro del distrito de Van Chan hasta la comuna de Phinh Ho, distrito de Tram Tau (Yen Bai), que tiene muchas curvas, fuera aún más precario cuando la vista hacia adelante está a solo 5 metros de distancia, lo que hace imposible ver claramente los rostros de las personas. Siguiendo las débiles luces de la motocicleta en la espesa niebla, la casa del Sr. Sung Sau Cua apareció ante nuestros ojos.

Ubicada a una altitud de más de 1.000 metros sobre el nivel del mar, la comuna de Phinh Ho está cubierta de nubes durante todo el año. Fotografía: Trung Quan.

Situada a más de 1.000 metros sobre el nivel del mar, la casa tiene pilares y techo de robusta madera de po mu, diseñados bajos para evitar corrientes de aire, que "duermen" y se despiertan repentinamente con la aparición de huéspedes lejanos.

Al escuchar el sonido de la motocicleta, el Sr. Sau Cua corrió felizmente desde detrás de la casa hacia el frente. El sonido de los sólidos pies descalzos del viejo campesino, que tenía más de 100 años, sobre el duro suelo, hizo que nosotros, los jóvenes, que recién habíamos empezado a llorar de frío, nos sintiéramos avergonzados y rápidamente escondiéramos nuestras manos que temblaban de frío.

A diferencia de la gente Hmong que he conocido, que son algo tímidos, reservados y tranquilos, el Sr. Sau Cua se emociona mucho cuando vienen extraños de visita. Según su hijo menor, debido a su avanzada edad, el señor Sau Cua no ha salido de la comuna desde hace mucho tiempo, por lo que cada vez que llega alguien de lejos, se pone muy contento porque tiene la oportunidad de conversar y compartir sus recuerdos y lecciones de vida que ha pasado más de un siglo aprendiendo.

Al entrar en la casa y sentarme junto a la estufa de leña encendida, tuve la oportunidad de observar de cerca al hombre de una edad poco común. La amabilidad y sinceridad que emanaba del rostro que contenía rastros del tiempo hicieron que la persona de enfrente se sintiera cálida.

Caminando lentamente hacia la esquina de la casa, el Sr. Cua tomó con cuidado un puñado de té Shan Tuyet y lo puso en un tazón grande con sus propias manos, tomó la olla de agua hirviendo humeante en la estufa y rápidamente la llenó. Cuando el té estuvo listo, lo dividió en pequeños cuencos de arroz e invitó a todos a disfrutarlo. La forma especial de preparar y beber el té hace que el humo se encuentre con la niebla fría que no quiere irse, mezclada con el aroma fragante del té, brindando una extraña sensación de comodidad y paz.

Dando un gran sorbo a su té, el Sr. Sau Cua comentó con orgullo: «El té Shan Tuyet Phinh Ho se cultiva en altas montañas, rodeado de nubes y niebla durante todo el año, con un clima templado, por lo que crece de forma completamente natural, absorbiendo lo mejor del cielo y la tierra, lo que le confiere un sabor único que no se encuentra en ningún otro lugar». Quizás para alguien que ha pasado toda su vida apegado a los árboles de té de Shan Tuyet como él, poder hablar de esta “alma gemela”, “testigo histórico” sea una felicidad.

El Sr. Cua recuerda que desde que aprendió a sostener el látigo para perseguir a los búfalos y llevarlos a pastar, vio árboles de té de Shan Tuyet creciendo verdes por todas las laderas. Al darse cuenta de que este tipo de árbol tiene un tronco grande, una corteza como moho blanco, mide decenas de metros de altura y tiene una copa amplia, la gente lo mantiene para evitar la erosión del suelo. Las hojas de té se utilizan para hacer un té refrescante, por lo que los hogares las recogen para uso diario, pero nadie sabe su verdadero valor.

La forma especial del Sr. Cua de preparar y beber té aporta una extraña sensación de comodidad y paz. Fotografía: Trung Quan.

Cuando los franceses ocuparon Yen Bai, al darse cuenta de que las plantas de té aparentemente silvestres eran en realidad una bebida maravillosa dada por el cielo y la tierra, los funcionarios franceses ordenaron a sus secretarios (intérpretes vietnamitas) que fueran a cada aldea a comprar todo el té seco a la gente a un precio de 1 centavo/kg o a cambio de arroz y sal.

Se restableció la paz, pero el hambre y la pobreza aún rodeaban la región montañosa. Los árboles de té de Shan Tuyet fueron testigos de todo, abrieron sus brazos de par en par, creando un apoyo sólido al cual la gente de Phinh Ho pudo aferrarse, apoyándose unos a otros en cada dificultad.

En aquella época, el joven Sau Cua, junto con los jóvenes del pueblo, salían todos los días temprano por la mañana, sosteniendo antorchas y cargando mochilas, a recoger té en las montañas; compiten para transportar grandes fardos de leña para usar como combustible para tostar el té. Cuando terminaban los productos, los empacaban rápidamente y cruzaban montañas y bosques para llevarlos a la ciudad de Nghia Lo para venderlos al pueblo tailandés o intercambiarlos por arroz, sal, etc. para traer de regreso. No hay escala, el té se envasa en pequeñas bolsas según estimaciones, el comprador devolverá la cantidad equivalente de arroz y sal en función de eso. Posteriormente se convirtió a 5 hao/kg (té seco).

No importa lo difícil que sea, no venderé los árboles de té de Shan Tuyet.

A primera vista, los recién llegados a Phinh Ho piensan que los Mong de aquí son felices porque el árbol de té Shan Tuyet crece de forma natural en las montañas y los bosques, sin necesidad de cuidados para su cosecha. Fue realmente un placer porque no en todos los lugares había un trato tan preferencial, pero el viaje de intercambiar té por arroz y sal no era tan fácil.

Los árboles de té crecen de forma natural en las montañas, por lo que inevitablemente las plagas los dañan. La gente carece de conocimientos y materiales para prevenir las plagas. Amando el árbol, los aldeanos sólo sabían usar cuchillos para limpiar el área debajo de las raíces del árbol, cavando agujeros con cuidado para atrapar cada gusano. No está claro si este método es científico o no, pero cada vez que se saca un gusano del árbol, todos se sienten un año más jóvenes.

El Sr. Sung Sau Cua (sentado en el medio) comparte sus preocupaciones sobre la protección de los árboles de té Shan Tuyet en Phinh Ho. Fotografía: Quang Dung.

No sólo eso, para tener brotes de té Shan Tuyet de calidad, la gente tiene que subir a la cima de los imponentes árboles, seleccionando meticulosamente cada brote para recogerlo. Con el tiempo, todos se dieron cuenta de que si dejaban que las plantas de té crecieran de forma natural, no brotarían brotes y podrían crecer "tan alto como el cielo" y no podrían ser cosechadas. Después de pensarlo mucho, la gente pensó en una forma de cortar algunas ramas (actualmente, después de dos cosechas de té, la gente corta las ramas una vez).

Sin embargo, cortar ramas también requiere técnica, si no se hace correctamente el árbol se agrietará y en clima frío y húmedo, el agua se filtrará en el árbol y se marchitará y morirá. Entonces los cuchillos fueron afilados y entregados a la persona más fuerte. Los decisivos cortes ascendentes eran tan "dulces como la caña de azúcar" que el árbol ni siquiera tuvo tiempo de darse cuenta de que acababa de perder sus brazos.

A la hora de cosechar hay que elegir el momento adecuado para que el té alcance el peso ideal y tenga la mejor calidad. Normalmente la gente cosecha tres cosechas al año. La primera cosecha es a finales de marzo, principios de abril y la última cosecha es alrededor de finales de agosto, principios de septiembre del calendario lunar.

En el pasado, no había relojes, por lo que las familias dependían del sonido de los gallos cantando para subir a la montaña a recoger té. Al escuchar el gong y el tambor escolar para el recreo (9-10 en punto), los estudiantes regresarán a casa. No importa cuánto té fresco traigas a casa, debes secarlo inmediatamente porque si lo dejas reposar demasiado tiempo, se marchitará y se agriará. El proceso de tostado del té debe ser extremadamente tranquilo, garantizando el tiempo suficiente y una precisión casi absoluta. La leña para secar el té debe ser de madera maciza. No utilice madera de po mu porque el olor de la madera arruinará el aroma del té. Además, evita que film plástico, embalajes, etc. caigan dentro del horno para crear olor a quemado durante el proceso de asado.

Cada tipo de té terminado tiene un método de tostado diferente. Cuando llevas té negro a casa, tienes que dejar que las hojas frescas se marchiten antes de triturarlas, dejarlas fermentar durante la noche y luego tostarlas. Para el té blanco se utilizan únicamente brotes jóvenes recubiertos de pelos blancos. El procesamiento es lento y sin triturar, porque si el té se marchita o se seca en condiciones demasiado calientes, se volverá rojo, y si hace demasiado frío, se volverá negro...

Según el Sr. Cua, cada persona tiene su propia receta secreta para tostar el té, pero para él, un lote de té suele tardar entre 3 y 4 horas en tostarse. Al principio, utilice fuego alto; cuando la sartén de hierro fundido esté caliente, utilice solo el calor de las brasas. Una experiencia que aún transmite a sus hijos es que cuando no puede estimar la temperatura de una sartén de hierro fundido, confía en la quema de leña. Esto significa que la leña se corta del mismo tamaño, la primera vez que se quema la leña hasta el punto en que se agrega el té, la próxima vez se hará de la misma manera.

Parece sencillo, pero detectar la temperatura adecuada y decidir tostar el té requiere mucha concentración y un intenso cariño por cada brote. Hoy en día, las máquinas modernas pueden programar un temporizador y medir la temperatura, pero con el té natural Shan Tuyet, que absorbe la esencia del cielo y la tierra, tostar en un horno de leña no solo es una forma de preservar el alma del té, sino también una característica cultural en la formación de las personas —confesó el Sr. Sau Cua—.

Para la gente de Phinh Ho, los árboles de té de Shan Tuyet se han convertido en miembros de la familia. Fotografía: Trung Quan.

Cuando le preguntan ¿qué es lo que más desea? El Sr. Cua dijo en voz baja: «Espero no enfermarme ni sufrir ningún dolor para poder proteger los antiguos árboles de té de Shan Tuyet con mis hijos y los aldeanos». Me alegra que antes, cuando la gente veía un árbol con hojas bonitas, se apresuraran a cogerlas, "nadie llora por la propiedad pública". Ahora que la información, el comercio y el turismo se están desarrollando, el valor del té Shan Tuyet se está volviendo más claro y cada hogar está marcando y protegiendo de manera proactiva cada árbol de té.

La Asociación de Ancianos, por un lado, movilizó a los aldeanos y, por otro lado, solicitó al gobierno local que aceptara que, sin importar lo difícil que fuera, no debían vender tierras ni árboles de té de Shan Tuyet a personas de otros lugares. Con la misma fuerza con la que las raíces del té abrazan a la madre patria, el pueblo Mong abrazará cada árbol de té con la misma fuerza.

Fuente: https://nongsanviet.nongnghiep.vn/chung-nhan-the-ky-giu-hon-che-shan-tuyet-d374462.html